美国宇航局选择了这些设计师来改造其古老的宇航服

随着 NASA 计划重返月球，未来的宇航员可能很快就会穿上一些全新的外衣。经过 40 年的太空生活，现代宇航服终于迎来了改头换面。

周三，美国宇航局宣布将与两家私营太空​​公司 Axiom Space 和 Collins Aerospace 合作，打造下一代宇航服。宇航员将穿着这些宇航服在国际空间站进行太空行走，在阿尔特弥斯任务期间探索月球表面，并为人类主导的火星任务做准备。

这些公司是根据“探索舱外活动服务”合同选定的，该协议允许选定的公司竞争到 2034 年的任务。这些任务包括在空间站外进行演示和阿尔忒弥斯三号任务，总价值最高可达 35 亿美元。

在 6 月 1 日举行的 NASA 新闻发布会上，该机构官员表示，虽然从技术上讲这些公司将拥有自己研制的宇航服的所有权，但建立像这样的公私合作伙伴关系可以让 NASA 节省成本，同时从设计和开发的角度看，比该机构单独行动能取得更多的成果。

“我们不仅实现了 NASA 的目标，还帮助支持和鼓励了新兴的太空经济，”NASA 舱外活动和人类地面机动项目的项目主管 Lindsay Aitchison 说道。“这令人兴奋，它引领创新，并确保我们在此过程中拥有持续的竞争力。”

艾奇逊补充道，宇航服也将成为“我们重返月球南极的第一步”的关键焦点，而这份合同是实现这一目标的一个重要里程碑。至于潜在的宇航服设计，两家公司仍处于早期设计阶段，因此很难说新宇航服会是什么样子。但它们可能与之前的版本有很大不同，因为 NASA 目前的宇航服无法承受未来深空探险者将经历的恶劣条件。

它们还将取代国际空间站宇航员在舱外活动（即所谓的太空行走）中使用的老式宇航服。现在使用的宇航服非常老旧，最初是近半个世纪前为航天飞机计划设计的。美国宇航局约翰逊航天中心国际空间站项目运营整合经理迪娜·康特拉 (Dina Contella) 表示：“现有的宇航服是该机构 40 年来的主力，它帮助维护和利用国际空间站，并帮助建造它。”

她说，在空间站完成的 250 次太空行走中，有 169 次宇航员穿着的是最新款的宇航服。但由于这种宇航服限制性强、很少升级，而且问题多多（最近一次太空行走因太空头盔漏水而搁置），它们根本不适合长期太空探索。康特拉说，现在是时候尝试新的宇航服技术了。

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虽然国际空间站仍计划于 2030 年退役，但测试宇航服在空间站的表现将有助于指导宇航员未来任务的装备需求。“国际空间站是一个试验台，尤其是一个探索试验台，”康特拉说。“我们期待在国际空间站上学习我们能学到的东西，然后将我们学到的东西交给阿尔特弥斯。”

随着我们竞相了解更多有关深空探索的知识，值得注意的是，这并不是该机构第一次认真考虑改进其月球任务服的设计。2019 年，NASA 发布了专为阿尔忒弥斯时代任务量身定制的舱外探索机动装置 (xEMU)，并表示将在 2024 年前建造两套这样的装置。

但由于疫情、资金短缺和一系列技术挑战，xEMU 设计即使到 2025 年也很难投入飞行。

根据 NASA 监察长办公室 2021 年的一份报告，到两架 xEMU 完工时，该机构将已经花费超过 10 亿美元来赞助 Axiom 和 Collins Aerospace 目前正在研发的下一代太空服。考虑到自 2007 年以来，NASA 已投入约 4.2 亿美元用于太空服开发，这是一个巨大的飞跃。其中一半以上是在过去五年中花费的。

为了让 NASA 下一代宇航服的设想成为现实，柯林斯航空航天公司高级技术研究员丹·伯班克 (Dan Burbank) 表示，公司的目标之一是让用户“深度参与”该项目的设计方面，未来用户可能包括宇航员和未来的太空游客。

“尽管我们经常称这款宇航服为世界上最小的航天器，但它是人形的，人形大小，不应该给人一种航天器的感觉，”他在会议上说道。“我们希望能够创造一个沉浸式环境，让机组人员获得最大的移动能力，补充而不是限制机组人员的能力。所以我们非常高兴能做到这一点。”