哈勃太空望远镜的“星系重叠”图像确实令人惊叹

有什么能比一个闪闪发光的螺旋星系更好呢？两个。NASA/ESA 哈勃太空望远镜和星系动物园公民科学项目拍摄的一张“星系重叠”新图像似乎显示了两个距离地球超过 10 亿光年的相互对立的星系。为了近距离观察，有一个可缩放的图像版本。

虽然看起来 SDSS J115331 和 LEDA 2073461 星系可能会相互碰撞，但它们只是偶然排列在一起，ESA 将它们比作两艘在夜晚擦肩而过的船。哈勃望远镜在过去捕捉到过类似的星系，它们似乎曾一起出现，例如 2017 年的 NGC 1512 和 NGC 1510 以及 2019 年的 NGC 6285 和 NGC 6286。

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这是星系动物园项目发挥重要作用的众多哈勃星系观测项目之一。自 2007 年以来，公民科学项目及其后续项目（包括星系动物园 2 和星系动物园：CANDELS）已从近 90,000 名志愿天文学家那里众包星系分类。据欧洲航天局 (ESA) 称，公民科学家对机器人望远镜拍摄的星系进行分类，并且通常是第一个看到天文物体的人。迄今为止，星系动物园已对 5,134,932 个星系进行了分类。星系动物园志愿者还发现了“各种奇怪而美妙的星系”，例如不寻常的三臂螺旋星系和碰撞环星系。

从地球上看，星系像这样重叠并不罕见。7 月，NASA/ESA/CSA 的新詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 拍摄了一张 1.5 亿像素的照片，照片中五个星系似乎一起旋转，被称为斯蒂芬五重奏。在这五个星系中，只有少数星系在相互作用。据 NASA 称，这样的图像“为星系相互作用如何推动早期宇宙的星系演化提供了新的见解。”

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星系主要分为三大类：椭圆星系、螺旋星系和不规则星系。椭圆星系约占所有星系的三分之一，形状从近圆形到更细长不等。最大、最罕见的被称为巨型椭圆星系，直径约为 30 万光年。

螺旋星系色彩斑斓。它们通常呈扁平的蓝白色盘状，由恒星、气体和尘埃组成，中间有黄色凸起。螺旋星系有两种类型：正常螺旋星系和棒状螺旋星系。棒状螺旋星系的中央凸起处有一条恒星棒，臂通常从棒的末端开始，而不是从凸起处开始。正常螺旋星系的臂从中心延伸，看起来像飓风眼。

不规则星系（顾名思义）是最不寻常的星系。它们既不是盘状也不是椭圆形，而且包含的尘埃很少。天文学家在深入宇宙时经常会看到这些星系。深入宇宙就像是回顾过去，在螺旋星系和椭圆星系形成之前，不规则星系在早期宇宙中非常常见。