睡眠科学家如何帮助人们缓解噩梦

没有人喜欢在噩梦中辗转反侧，现在，瑞士日内瓦大学的睡眠科学家可能已经找到了一种方法，可以确保你的休息保持平静和不受干扰。一项新研究今天发表在《当代生物学》杂志上 发现，将一种名为想象排练疗法的认知技术与快速眼动睡眠阶段的有针对性的记忆激活相结合，可以减少一个人每晚经历的噩梦次数。这项研究包括 36 名患有中度至重度噩梦障碍（每周发作一次以上）的人——这种疾病影响着全世界 4% 的成年人。

“这项研究再次证明，仅靠想象排演疗法就能改善噩梦障碍，”纽约市诺斯威尔健康中心睡眠医学研究所所长托马斯·基尔肯尼 (Thomas Kilkenny) 表示，他并未参与这项研究。“但新的变化是，在想象排演疗法中加入有针对性的记忆重新激活，不仅可以改善噩梦障碍，还可以增加积极的梦境体验。”

患有噩梦症的人面临的不仅仅是偶尔的噩梦。这种罕见的睡眠障碍会导致人们频繁做噩梦，经常导致入睡困难和难以保持睡眠。睡眠专家无法彻底消除噩梦的原因之一是他们仍然不知道这种现象发生的原因。基尔肯尼解释说，我们做梦的原因并没有得到普遍认同，更不用说做噩梦了。他说，人们普遍认为做梦有助于储存重要的记忆，摆脱不重要的记忆，理清复杂的想法和感受。而严重的噩梦则被认为与未解决的焦虑和创伤有关。

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意象排演疗法已经成为经常做噩梦的人常用的工具。心理学家会要求患者描述清醒时反复出现的噩梦，并找出可能引发这种体验的因素。之后，他们会与患者一起“重写”梦境的结局，让结局更令人愉快。例如，如果噩梦中有人在黑暗的小巷里追你，你可以试着想象你可以拦下路人寻求帮助，或者想象他拿着一把可以用来打倒袭击者的武器。排演结局的目的是把噩梦变成不那么可怕、更平和的梦境。

最近的这项研究希望通过另一种认知工具来提高想象排演疗法的成功率，这种工具使用不同的外部刺激作为线索，重新激活当天早些时候的更多愉快记忆。作者使用有针对性的记忆重新激活来播放与积极体验相关的声音。从理论上讲，重新暴露这些关联会让大脑专注于将它们巩固为长期记忆，而不是充满负面情绪的记忆，从而引发噩梦。

在实验中，36 名患有噩梦症的人接受了想象排演疗法，他们集思广益，想出各种结局来结束糟糕的经历。此外，一半的患者被要求完成一项额外的任务：为他们的噩梦想出一个解决方案，并将更快乐的结局与声音联系起来。“重要的是让外部刺激能够与人们希望记住的想法联系起来，”基尔肯尼解释说。在这个例子中，声音是一个一秒钟的钢琴键，每 10 秒通过耳机播放一次，患者在五分钟内想象他们的积极结局。在接下来的两周里，受试者每天晚上睡觉前都会练习想象排演疗法，同时听着同样的声音。当他们入睡时，无线头带会检测到他们何时进入快速眼动睡眠——这是生动的梦境和噩梦的阶段。然后，当人处于这个特定的睡眠阶段时，头带会反复传输钢琴音符。

想象排练疗法有助于减少两组的噩梦次数。然而，在 REM 睡眠期间进行额外有针对性的记忆激活的人每周噩梦次数减少最多，而且更有可能根据积极记忆做梦。接受有针对性的记忆激活的人在三个月后噩梦次数继续减少。

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日内瓦大学医院睡眠实验室的精神病学家、这项研究的资深作者兰普罗斯·佩罗加姆罗斯 (Lampros Perogamvros) 在一份新闻稿中表示：“我们观察到噩梦迅速减少，梦境在情绪上变得更加积极。对于我们研究人员和临床医生来说，这些发现对于研究睡眠期间的情绪处理和开发新疗法都非常有前景。”

使用有针对性的记忆激活疗法的好处可能不仅限于噩梦症。研究作者在论文中指出，这种综合疗法可能对患有创伤后应激障碍、焦虑症和情绪障碍的幸存者有效，这些幸存者经常失眠和做情绪激动的梦。