洞察号与火星告别，留下可能是它最后一张令人怀念的火星照片

在一年中最短、最黑暗的一天，美国宇航局的“洞察号”着陆器发回了可能是探测器的最后一张照片。由于火星尘埃堆积在为这台 19 英尺长的行星探测器供电的太阳能电池板上，预计“洞察号”随时可能与地球失去联系。

美国宇航局报告称，12 月 18 日，洞察号没有对来自地球的通信做出回应，而该任务最后一次与航天器取得联系是在 12 月 15 日。着陆器可能已正式结束运行。

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InSight 是利用地震调查、大地测量和热传输进行内部探索的缩写，于 2018 年 5 月发射，旨在成为第一个深入火星内部研究其地壳、地幔和地核的机器人着陆器。2018 年 11 月，它经历了“七分钟的惊险”并降落在埃律西昂平原。

在火星上，InSight 会监听陨石撞击火星的声音，并使用地震仪测量“火星地震”。在这方面，InSight 的成果远超预期，自 2018 年以来，它已探测到 1,300 多起火星地震。12 月 14 日，科学家宣布 InSight 在 5 月 4 日（火星第 1222 个太阳日）探测到 4.7 级火星地震。这是有史以来在这颗红色星球上发生的最大规模地震。

“这次火星地震释放的能量相当于我们迄今为止观察到的所有其他火星地震的累积能量，”苏黎世瑞士联邦理工学院的地震学家、这项研究的合著者约翰·克林顿在一份声明中表示。“尽管这次地震发生在 2,000 多公里（1,200 英里）之外，但洞察号记录到的地震波非常大，几乎饱和了我们的地震仪。”

洞察号还将一个被称为“鼹鼠”的热探测器放入火星表面。不幸的是，热探测器从未能够深入到足以实现其最终目标的程度。

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尽管“鼹鼠”号未能按计划工作，但“洞察号”在四年多的时间里向地球发回了宝贵的数据和清晰的图像。它的强大工具帮助科学家解答了有关岩石行星如何在太阳系内外形成并持续演化的关键问题。

洞察号大型圆形太阳能电池阵列上积聚的灰尘限制了探测器随时间推移能够产生的电量。它于 2020 年完成了为期两年的主要任务，NASA 批准将其任务延长至 2022 年 12 月。但前提是它能坚持这么久，因为它现在产生的电量只有着陆时的 20% 左右。

“如果我能继续与任务团队沟通，我会继续的——但我很快就要结束了。感谢你们的陪伴，”火星车在推特上写道。

美国国家航空航天局 (NASA) 的毅力号和好奇号火星车将继续支持 InSight 号火星车的运行。