詹姆斯·韦伯太空望远镜新照片显示混乱区域内有 50 万颗恒星

美国宇航局已投入使用近两年的詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的一张新照片首次展示了我们银河系稠密中心部分的新细节。该图像包括天文学家仍在努力完全理解的恒星形成热点的一些部分。该区域被命名为人马座 C，距离人马座 A*（即我们银河系中心的超大质量黑洞）约 300 光年。

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“韦伯望远镜从未获得过该区域的任何红外数据，其分辨率和灵敏度都达到了我们利用韦伯望远镜获得的水平，因此我们首次在此看到许多特征，”观测团队首席研究员塞缪尔·克罗在一份声明中说道。“韦伯望远镜揭示了大量细节，让我们能够以前所未有的方式研究这种环境中的恒星形成。”克罗是夏洛茨维尔弗吉尼亚大学的一名本科生。

该图片展示了约 50 万颗恒星和一群被称为原恒星的年轻恒星。这些恒星仍在形成和增加质量，同时产生在红外暗云中发光的流出物。一颗之前发现的质量超过太阳质量 30 倍的原恒星位于这个年轻星团的中心。

原恒星从一片云层中浮现出来，这片云层非常稠密，以至于其后方恒星发出的光无法到达詹姆斯·韦伯太空望远镜。这种光线技巧使该区域看起来不那么拥挤。据该团队称，这实际上是图像中最密集的区域之一。较小的红外暗云点缀在图像中，未来恒星正在形成的地方。

弗吉尼亚大学天文学家乔纳森·谭在一份声明中说：“银河系中心是银河系中最极端的环境，目前的恒星形成理论可以在这里接受最严格的检验。”

JWST 的近红外相机 (NIRCam) 还捕捉到了环绕暗云下侧的电离氢的大规模辐射。据 Crowe 称，这是年轻大质量恒星发射的高能光子的结果。JWST 发现的区域之广令团队感到意外，需要进一步调查。他们还计划进一步检查电离氢中分散在多个方向的针状结构。

“银河系中心是一个拥挤、动荡的地方。那里有湍流的磁化气体云，它们正在形成恒星，然后恒星通过它们喷出的风、喷流和辐射影响周围的气体，”西班牙安达卢西亚天体物理研究所的联合研究员鲁本·费德里亚尼 (Rubén Fedriani) 在一份声明中说。“韦伯为我们提供了有关这种极端环境的大量数据，我们才刚刚开始深入研究。”

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银河系中心距离地球约 25,000 光年，詹姆斯·韦伯太空望远镜可以研究单个恒星。这使得天文学家能够收集有关恒星如何形成的数据，以及与银河系其他区域相比，这一过程如何取决于宇宙环境。这可能有助于回答的一个问题是，银河系中心是否有更多质量恒星，而不是银河系螺旋臂的边缘。

“韦伯拍摄的图像令人惊叹，而我们将从中获得的科学知识将更加丰富，”克罗说。“大质量恒星就像是在其核心中生产重元素的工厂，因此更好地了解它们就像了解宇宙大部分部分的起源故事一样。”