毅力号火星车首次运送包裹：一种独特的火星岩石

昨天，NASA 的“毅力号”火星车在火星上放置了首批岩石样本，创造了火星历史。在接下来的两个月里，这辆火星车将在一个名为“三叉”的地方留下 10 个钛管。这是火星样本返回行动的早期阶段，NASA 和欧洲航天局 (ESA) 将收集并返回首批火星岩石和风化层样本，即破碎的岩石和尘埃。

这次具有历史意义的首次样本投放包含一块白垩大小的火成岩核心，非正式名称为马莱。样本于 2022 年 1 月 31 日在火星杰泽罗陨石坑南塞塔地区采集。据 NASA 称，毅力号复杂的采样和缓存系统花了近一个小时的时间从火星车腹部取出金属管，用内部缓存摄像头最后看一眼，然后将样本投放到精心挑选的火星地面上约 3 英尺处。

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当 NASA 工程师确认马莱号已着陆后，团队将一台摄像机放置在毅力号七英尺长的机械臂 WATSON 的末端。工程师移动 WATSON，以便它能够看到火星车下方，确保火星车的轮子不会碾过管道。

该团队还希望确保管子正确着陆并直立。管子有一个称为手套的扁平端件，以便将来的任务更容易将其捞起。如果管子放置不正确，任务会向毅力号发出一系列书面命令，让其用机械臂的一部分小心地将管子推倒。

在接下来的几周内，随着火星车在 Three Forks 存放更多样本，研究小组将有更多机会观察火星车是否需要使用其特殊技术。

美国宇航局喷气推进实验室 (JPL) 的毅力号副项目经理里克·韦尔奇 (Rick Welch) 在一份声明中表示：“在地面上看到我们的第一个样本是我们的主要任务期的一个很好的结束，该任务期将于 1 月 6 日结束。”“这是一个很好的安排，就在我们开始缓存的同时，我们也结束了任务的第一章。”JPL 建造了毅力号并领导这项任务。

毅力号的腹部目前有 17 个火星样本，包括一个大气样本。火星样本返回计划是让毅力号将样本运送到未来的机器人着陆器。然后，着陆器将使用机械臂将样本放入密封舱内，密封舱搭载在一枚小型火箭上，火箭将发射到火星轨道。最后，另一艘航天器将捕获样本容器并将其返回地球。

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这个样本库的目的是作为备用，以防毅力号无法将样本运送到未来的着陆器。如果发生这种情况，一对样本回收直升机将飞到火星去取回样本。

毅力号火星任务的主要目标之一是研究天体生物学，包括寻找这颗红色星球上古代微生物生命的迹象。毅力号将研究火星过去的气候、当前的地质状况，为未来人类探索铺平道路，并将成为第一个收集和储存火星岩石和风化层的探测器。

未来的任务将与欧空局合作收集密封的样本并带回地球进行分析。