天文学家志愿者将宇宙奇观带入监狱

“太空属于每个人。它不只是少数科学或数学人士或少数宇航员的专属。这是我们的新领域，了解太空是每个人的责任。”——克里斯塔·麦考利夫，高中教师和 NASA 宇航员

美国有近 200 万人无法自由了解太空。对于这些被监禁的人来说，包括年仅 10 岁的儿童，他们与夜空和我们在宇宙中的位置的联系被强行切断。然而，天文学家正在努力改变这一现状。

各州的天文学推广计划通常包括参观 K-12 学校或举办公开讲座，目前正在将其范围扩大到监狱，例如普林斯顿大学的监狱教学计划和华盛顿大学的 eSTEAM（科学、技术、工程、天体生物学/艺术和数学教育） 程序。

在美国面临的大规模监禁现象中，接受教育的机会是一个关键问题。截至 2010 年，监狱政策倡议的统计数据显示，至少有 25% 的囚犯没有完成高中教育，而全美只有 13% 的囚犯没有完成高中教育。同样，在入狱前接受过高等教育的囚犯人数也少得多——更糟糕的是，入狱后他们无法接受此类教育。

美国的监狱大学课程经常资金不足（特别是由于 1994 年的法律禁止服刑学生获得佩尔助学金），甚至完全没有，导致数百万人在服刑期间没有接受教育的机会。18 岁以下的青少年必须接受一些教育，但这些项目往往也不够​​充分且不一致。然而，众所周知，监狱教育具有令人难以置信的积极影响——它降低了长期监禁成本，减少了累犯率，并减少了监狱内的暴力行为。“如果你没有学位，你第一年重返监狱的可能性是 70%。如果你有学位，那么可能性只有 13%。”普林斯顿大学天文学博士候选人兼监狱教学计划研究员 Erin Flowers 解释道。

监狱教育还显著改善了囚犯的生活状况，例如失业率降低、收入增加、健康状况改善，以及子女和家庭机会增多。更重要的是，教育让囚犯重新认识到知识和好奇心的基本人权，包括了解太空的能力。天文学课程尤其对促进科学素养至关重要——这是当今科技驱动的世界中任何教育的重要组成部分。

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普林斯顿大学的监狱教学计划 (PTI) 始于 2005 年，当时天文学系的教员和博士后研究员为在押学生教授数学课，如今已发展成为一个大型项目，为当地成年囚犯提供合作院校提供的跨学科课程，帮助他们获得副学士和学士学位。新泽西州惩教署的多家院校已有 350 多名学生获得学位。该计划通过拉瑞坦谷社区学院提供为期 15 周的完整天文学入门课程和实验室物理课程，满足学生的一般科学要求。弗劳尔斯解释说，她的在押学生参加这些课程是为了进一步接受教育，并作为该项目的积极学习者实现毕业后的目标，许多人表示他们“很高兴有 [这个项目] 作为一个出口，他们很高兴有东西可以让他们专心学习。”

另一方面，华盛顿大学的 eSTEAM 项目只有几年的历史，它继承了 PTI 和 NASA 囚犯天体生物学等其他项目的传统，将监狱教育带到了西雅图社区。eSTEAM 专注于辅导和教授数十名 18 岁以下的囚犯儿童。该项目目前帮助教授天文学、物理学以及青少年需要支持的任何其他科目。他们的目标是让学生跟上教育的步伐，填补他们主要课程的空白，并为他们提供一对一的关注和辅导。教学团队目前还在设计天体生物学实验，研究地球以外的生命，因为孩子们通常不会接触到标准课程以外的有趣话题。他们的一个工作想法是让学生制作一个 Winogradsky 柱，这是一种试管环境，展示化学、物理和生物学如何交织在一起实现生命。

这两个项目都面临着巨大的挑战，因为在监狱环境中教学与普通教室大不相同。弗劳尔斯说，在新泽西州惩教署，教师必须遵守有关着装、行为和材料的设施指导方针。“对于基于实验室的课程，我们进行了大量的 MacGyvering 和反复试验，试图将这些课程改编为”在监狱内使用，她继续说道。“出于安全原因，我们在传统物理课堂上习以为常的许多东西都被禁止，因此必须找到合适的替代方案，同时仍保持课程所需的智力严谨性。”

监狱内的互联网接入也经常受到限制，导致学生无法在课外进行自己的研究或寻找可能的职业。华盛顿大学天体生物学研究生兼 eSTEAM 志愿者萨曼莎·吉尔伯特 (Samantha Gilbert) 认为，她所扮演角色的关键部分是“为她所服务的囚犯提供与外界的联系”。

她接着描述了除后勤之外的广泛挑战——特别是监狱系统如何惩罚被监禁的人，即使其目标应该是改造。她说，该系统倾向于认为他们的外展工作“奖励学生，而不是任何孩子都应该获得的基本东西，无论他们在生活中犯了什么错误。”

尽管监狱里的许多老师和志愿者都希望学生们得到最好的照顾，但仍有许多人因为他们的地位而低人一等。吉尔伯特回忆起一个特别令人心碎的场景，她“看到一个孩子从垃圾桶里捡出他们做的所有作业，因为显然一名保安非常生气，把所有作业都扔掉了。”

弗劳尔斯和吉尔伯特都认为，他们的天文学和教育推广对于建设一个未来至关重要，监狱不再是社会抛弃犯人的地方。相反，他们梦想着一个监狱更有利于改造犯人，甚至完全废除监狱，转而采用其他以社区为基础的解决方案的未来。

吉尔伯特说，她在青少年监狱的工作“让你更加强烈地感觉到，他们应该被允许改变自己的生活。”她继续说，成年人也是如此，即使他们往往不太能从许多人那里获得本能的同情。她敦促社区成员尽其所能与当地的囚犯建立联系。

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教育推广为被监禁的人提供了新的希望和可能性，并为许多以前被剥夺了科学机会的人重新打开了科学之门——尤其是那些受到警察过度影响的群体。“问题不在于边缘人群早期对科学不感兴趣。问题在于边缘人群被系统性地排除在科学之外，”吉尔伯特说。

影响天文学和其他科学参与度的因素远远超出了传统学校体系，而外展计划也终于扩大了其努力范围以适应这种情况。“通过利用我们拥有的知识和资源，”吉尔伯特说，他们正在向行星、恒星以及它们之间的所有空间开放监狱。