已灭绝的短鼻鳄拥有巨大的牙齿，可用来咬碎蜗牛

18 年前首次发现的一块头骨化石被证实属于一种已灭绝的泰国短吻鳄新种，名为“蒙恩鳄” （ A. munensis ）。该新物种以附近的蒙河命名，与扬子鳄关系密切。来自德国和泰国机构的研究人员在 7 月 13 日发表在《科学报告》杂志上的一项研究中描述了这一新发现。

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研究小组将这具头骨的年代确定为不到 23 万年，是在泰国南部的 Ban Si Liam 发现的。它有一些与现代鳄鱼物种不同的特征，包括短而宽的鼻子、高大的头骨，以及比其他体型更小的鳄鱼牙齿更少。A . munensis 的大牙槽位于嘴后部，表明它的大牙齿可能能够压碎贝壳并吃掉蜗牛和其他动物等硬壳猎物。

头骨长度约为 9 英寸，表明这种古代爬行动物体型不是很大。

“这个头骨确实很奇怪，”论文合著者、德国图宾根大学进化生物学家马尔顿·拉比告诉《新科学家》 。“它发出警报，这肯定是一个新物种。”

他们通过将A. munensis 的遗骸与四种已灭绝的鳄鱼物种的 19 个标本以及美洲鳄、扬子鳄和眼镜凯门鳄等一些现存的鳄鱼物种进行比较，研究了 A. munensis的进化关系。研究人员还回顾了之前发表的关于鳄鱼物种骨骼特征和进化关系的研究。

A. munensis的头骨与现今的扬子鳄有一些相似之处，扬子鳄主要分布在中国东部的安徽省和浙江省。这两个物种的上颚都有一个小开口，头骨顶部有一个脊，鼻孔后面有一个凸起的脊。

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研究团队认为，这些灭绝物种和现存物种密切相关，可能拥有共同的祖先，生活在长江-西江和湄公河-湄南河系统的低地。A . munensis和扬子鳄可能是由于 2300 万至 2500 万年前青藏高原东南部海拔升高而独立进化的。

“最有趣的问题之一是，要知道A. munensis和A. sinensis [扬子鳄] 的分化时间究竟是什么时候，”这项研究的合著者、德国图宾根大学研究员 Gustavo Darlim 告诉Gizmodo 。“我们目前正在进行这项分析，这不仅有助于我们更好地了解扬子鳄是如何到达亚洲的，而且还有助于我们更好地了解扬子鳄在亚洲的分布。”