庞贝古城的考古谜题可以借助化学的帮助来解决

古罗马城市庞贝的废墟充满了可怕的神秘感。公元 79 年，一场火山爆发摧毁了这座拥有 10,000 至 20,000 名居民的城市。大量火山灰和浮石从维苏威火山喷出，覆盖并窒息了庞贝城的居民。在过去的 250 年里，考古学家在那不勒斯市东南部的遗址中发现了 1,300 多名遇难者的遗骸。

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庞贝城的一些尸体也保存在石膏中，但不是来自维苏威火山，也不是公元 79 年。19 世纪 60 年代和 70 年代，由朱塞佩·菲奥雷利领导的考古学家将石膏倒入腐烂尸体留下的空隙中。这些铸模通常将骨骼遗骸嵌入石膏中，保留了尸体的形状，并呈现出火山爆发受害者的真实形象。

西班牙瓦伦西亚大学考古学家詹尼·加莱洛告诉PopSci ：“从考古学的角度来看，庞贝古城是最重要的地方之一。火山爆发后的那一刻，整个罗马社会都留下了印记，一切都停留在时间里。”

然而，根据 8 月 23 日发表在《PLOS One》杂志上的一项研究，石膏可能污染了骨头的化学成分。虽然石膏可能改变了骨头的化学成分，但生物考古学分析仍然支持这样的理论：这些特定的受害者是死于窒息，而不是死于岩石或烧伤的钝器创伤。

加莱洛是这项研究的合著者之一，专门研究将分析化学应用于考古发现。他带来了一种名为便携式 X 射线荧光的技术，首次以非侵入性方式检查骨骼和石膏的元素组成。

“这是一种便携式设备，可以无形地测量材料轮廓，”加莱洛解释道。“所有东西都与石膏接触，因此可能会受到污染。石膏中还含有大量与骨头类似的化合物。”

在这项研究中，加列罗和他的同事们对庞贝城门地区的六个石膏铸模和该城的 Terme Surbane（即壁画浴室）的一个铸模进行了人类学和多元素分析。他们还将这些骨头与罗马墓地和西班牙伊斯兰墓地中发现的火化骨头进行了比较。

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“交叉引用对火山学家和人类学家来说很重要。它为重建证据提供了补充数据。人类学研究可以表明，逃生时死亡的人的骨头位置表明他们可能死于窒息，而考古学数据可以表明这是否是在火山喷发的第二阶段发生的，”加莱洛说。

他们使用便携式 X 射线荧光法发现，庞贝古城的石膏与藏品中烧过和未烧过的骨头完全不同。首次在庞贝古城铸模上测试这种方法，也有助于证实火山爆发期间庞贝古城这些特定居民的死因。虽然石膏污染使研究更加困难，但化学分析支持了受害者因火山灰窒息而死的理论。

“我们不会假装说出他们是如何死亡的。我们所做的是提供更多证据和数据来补充，并让在庞贝非常活跃的火山学家进行研究，”加莱洛说。

研究团队希望在其他考古发现和铸模骨骼上使用类似这样的非侵入性技术，将有助于找到更好的证据，从而对死亡原因得出更有力的结论。

“能在庞贝工作是我的荣幸，”加莱罗说道。“我们做着自己喜欢的工作，对我们来说，这不是工作。”