这条虫子陷入困境并改变了历史进程

本周你学到的最奇怪的事情是什么？好吧，不管是什么，我们保证如果你听PopSci的热门播客，你会得到一个更奇怪的答案。《本周我学到的最奇怪的事情》每隔一个星期三早上就会在 Apple、Spotify、YouTube 和你收听播客的其他地方上线。它是你最喜欢的新来源，可以找到《大众科学》编辑们能找到的最奇怪的科学相关事实、数据和维基百科螺旋。如果你喜欢这篇文章中的故事，我们保证你会喜欢这个节目。

事实：从树上掉下来的一条虫子改变了人类历史的进程

索菲·布什维克

想象一下你是一条虫子。好吧，确切地说，你是一条幼虫，你有一个重要的任务要做：变成一只蛾子。所以你从头部的腺体中吐出非常细的丝状物，它们结合在一起形成一条长线，你把那条线缠在自己身上形成一个茧。一切都很好，直到有一天，你从你住的树上掉了下来。不幸的是，你掉进了真正的热水里。

你的虫脑无法真正处理这个问题，但你刚刚撞进了中国传奇皇后嫘祖的茶杯里。当你死在热茶中时，你周围的茧开始散开。很遗憾你没有意识到这一点，但皇后很好奇。她让一位侍女拉一下现在可见的丝线，看看它有多长。那位女士向后退了一步，又退了一步，再退得更远。考虑到蚕茧可以形成一英里长的纤维，她还有很长的路要走。是的，小幼虫，你是一只蚕——根据传说，你启发了丝绸的种植，即养蚕。

丝绸非常坚固耐用，而且重量轻，这意味着它可以用于各种用途。丝绸光滑有光泽，易于染色，隔热性好，因此非常适合做衣服。但丝绸也有军事用途。20 世纪初，丝绸是防弹衣的组成部分，可以阻挡子弹；由于丝绸燃烧后不会留下任何残留物，因此被用来盛装火炮的火药。

这种材料非常珍贵，几百年前，它就通过欧亚大陆的丝绸之路在古代世界进行贸易。除了丝绸，这条路线还传播了香料、香水、茶叶、葡萄酒、纸张和火药，更不用说文化、宗教和科学思想了。从不那么积极的一面来看，它也助长了黑死病等疾病的传播。

如今，丝绸仍广泛用于服装和艺术。科学家们用这种材料做了各种各样的事情——他们用它制作水下胶水、制造微型电池、制造自愈材料和自冷却材料等等。如果你相信这个故事，那么这一切都归功于一只家蚕幼虫和一杯热茶。

事实：班级小丑在二战期间玩弄纸浆，发挥了至关重要的作用

克莱尔·马尔达雷利

二战时期的幽灵军队是军事史上一个奇怪而又富有创意的篇章，听起来就像是间谍小说或闹剧中的情节。二战期间，美国陆军想出了一个不同寻常的策略：制造一支由充气坦克、假卡车甚至纸糊士兵组成的假军队。他们的任务是什么？欺骗德国军队，让他们相信在各个地方驻扎着一支规模更大的美国军队，从而转移他们对真实行动的注意力，并打击敌人的士气。

“幽灵军队”由一群艺术家、建筑师、布景设计师和工程师组成，他们全都负责制作这些幻象。他们使用巨大的扬声器模拟行军士兵、坦克和大炮的声音，让山那边听起来就像有一支庞大的军队。而欺骗还不止于此——他们会制造整个假军事基地。该计划非常隐秘，即使在战争结束后，幽灵军队的成员也发誓要保密。直到几十年后，这些士兵才终于可以告诉他们的家人——以及全世界——他们的秘密角色。

但幽灵军队不仅制造了假坦克和音效，还为现代技术铺平了道路。为了测试这些巨大的音效，人们发明了消声室——房间设计得尽可能安静，甚至能听到自己的血液流动声。事实上，这些阴森的隔音空间直接源于幽灵军队最初想要试验如何在不打扰公众的情况下操纵声音的需要。

事实：这头大象学会了洗澡，而另一头大象却学会了捉弄她

雷切尔·费尔特曼

在本周的《本周我学到的最奇怪的事情》节目中，我谈到了玛丽、潘帕和安查利——柏林动物园的三头大象，它们让科学家们有机会近距离观察它们一些非凡（又可爱）的行为。玛丽是年龄最大的大象——她今年 54 岁，是这群大象中的女王。潘帕稍小一些，然后是潘帕 12 岁的淘气女儿安查利，她确实有点爱恶作剧。我们稍后会谈到这一点。

故事从大象的典型晨间例行活动开始。动物园管理员用水管向大象身上喷水，帮助它们降温并清洁身体。众所周知，大象会用鼻子洗澡降温，但玛丽将这一过程提升到了一个全新的高度。她想出了如何用鼻子拿起水管给自己洗澡。我们说的是七分钟的淋浴时间——对于大象来说，这真是奢侈的享受！

更酷的是，玛丽并不是随意拿起软管的。她会根据自己想要冲洗的身体部位调整握力。冲洗身体侧面时，她会抓住头部附近的软管，就像使用手持式淋浴喷头一样，将水流准确地引向她想要冲洗的地方。但冲洗背部时，她会像套索一样将软管向上翻转，让它顺着背部滑落。这不仅仅是本能地使用软管——玛丽很有策略，科学家们对此印象深刻。

但请大家注意，大象也在恶作剧。玛丽洗澡时，12 岁的淘气小女孩安查利也加入了进来——她会干扰玛丽的水流。我说的“干扰”是指她会扭动软管，让水流不出来。没错，这个小淘气鬼知道如何扭动和挤压软管来打断玛丽的洗澡时间。研究人员不能完全确定安查利是否是故意这样做的，但在观察了她重复这一行为后，他们非常确信她是故意破坏玛丽的洗澡。

让 Anchali 的滑稽动作更加令人印象深刻（和搞笑）的是她做事的方式。例如，她没有直接踩在软管上（大象受过训练不会这样做），而是想出了一个聪明的变通方法。她做了研究人员称之为“象鼻站立”的事情，用鼻子压住软管，并增加身体重量使其弯曲。您可以在此处观看研究中的一些视频。

与此同时，Pang Pha 因自学成才的一项技巧而闻名：剥香蕉。