西雅图附近的两条断层线可能在一次大地震中断裂

地震发生在地壳的裂缝或断层处。当地壳中的一个裂缝突然移动时，就会引发地震。有时一个断层的地震会引发另一个断层的活动，从而引发一次大地震，或快速连续发生多次地震。

研究人员将西雅图地区的两条断层联系起来，并发现这两个地质断层是造成一千多年前地壳移动事件的原因。在《科学进展》杂志发表的一项新研究中，研究人员分析了华盛顿普吉特湾地区的老树样本。这篇论文是少数将西雅图断层与马鞍山断层联系起来的论文之一，作者表示，当前的灾害模型需要更新以包含这些数据。虽然专家表示西雅图地区的居民不需要对这些发现特别担心，但这篇论文提醒人们要注意该地区的地震风险。

地震会引发山体滑坡，连根拔起树木，或引发海啸，淹没树木。“如果这些树木得以保存，你就可以回去研究它们，找出它们确切的死亡时间，从而确定地震发生的时间，”该研究的主要作者、亚利桑那大学的树木年代学专家布莱恩·布莱克说。

放射性碳测年表明这些枯死的树木已有 1100 多年的历史。利用树木年轮分析法，研究小组证实，在公元 923 年至 924 年之间，西雅图地区的两个断层要么发生了一次 7.8 级的大地震，要么发生了两次震级略低的连续地震。通过解读树木年轮，布莱克设法确定西雅图断层附近死亡的树木与马鞍山断层附近死亡的树木死亡时间大致相同。“我可以缩小范围，知道这是在 923 年至 924 年花旗松休眠期的某个时间，大约在六个月的窗口期内，”布莱克说。

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这一切可能有两种情况：要么是一场大地震，导致两个独立的断层破裂。要么是两次独立的地震，一次地震在不同断层上引发了另一次地震。“我们估计，多断层地震，即一次大地震的情况，发生的可能性大约是两次地震的情况的三倍，”美国地质调查局地球物理学家、论文合著者摩根·佩奇说。

断层之间相互影响，引发更大地震，这并不罕见。今年 2 月，土耳其短时间内经历了两次来自不同断层的毁灭性地震，随后又发生了数十次破坏性余震。2016 年，新西兰经历了一系列地震，至少 21 个不同的断层断裂。

这一新发现可能促使各机构重新调整其灾害模型。（如果断层在过去 160 万年内活跃，则被视为潜在的地震源。）华盛顿州自然资源部首席灾害地质学家 Corina Allen 表示，在考虑风险时，重要的是要考虑可能发生的上限。她说，如果这些断层在 1100 年前共同引发了 7.8 级地震——从地质时间尺度上看，这不算很久以前——他们可能想计算一下今天​​类似的地震会如何发生。

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州和地方政府更新模型尤为重要，但个人也应该做好应对大地震的计划。艾伦说，最佳计算表明，未来 50 年内，华盛顿发生真正大地震（震级 9.0 级或更高）的可能性为 10% 到 15%。她补充说，如果你为大地震做好了计划，你也会为“较小且更有可能”的地震做好准备。

佩奇表示，尽管这篇论文的发现听起来像是坏消息，但它确实提醒人们，地震是西海岸的长期威胁。许多城市中心都聚集在断层附近，这些断层只可能发生小地震或中等地震。但由于建筑物和人员的存在，这些地震可能比偏远地区的大型地震更具破坏性。与其只关注“大地震”，不如考虑可能发生在你脚下的小型或中等地震。在地震多发地区，准备好食物和水，固定好家里的重物，并了解需要做些什么来保护自己。

艾伦说，我们能做的最好的事情就是意识到风险是存在的，而且不会消失。即使我们无法确定下一次地震的时间表——“地质学并不是像钟表一样运转的”，艾伦指出——我们也在不断学习。