为了拥有健康光泽，喝辐射水！

一个世纪以前，放射性是新鲜、令人兴奋的东西，对你有好处——至少如果你相信那些卖镭吊坠治疗风湿病、纯天然氡水增强活力、铀毯治疗关节炎的人的话。
含钍的消化药（你甚至不想知道放射性栓剂）。

疯了吧？直到我读到保罗·弗雷姆和威廉·科尔布自费出版的《与辐射共存，第一个一百年》这本引人入胜的书，我才知道辐射竟然是一个庞大的庸医产业的基础，这个产业持续了几十年，收入达数百万美元。

如今我们知道，暴露在辐射下是个坏主意。即使辐射用于治疗癌症，其致命性也是其作用所在，它杀死癌细胞的速度略高于杀死正常细胞的速度。

但想象一下 100 年前，那时许多研究放射性的首批研究人员还没有死于癌症或其他辐射诱发的原因。电是最近才被发现的，而且事实证明适度使用电是完全安全的，那么辐射又何尝不是呢？

事实上，早期的发现让许多理性的人认为辐射对人有好处。数千年来，天然温泉一直被用作健康温泉；即使在今天，度假者也蜂拥而至，前往温泉疗养（好吧，也许吧）。当科学家带着辐射探测器四处走动时，他们发现不少著名温泉的水都具有放射性。（地底深处的钍和铀衰变产生的氡气渗透到许多天然温泉的水中。）

由于没人真正知道是什么让这些泉水有益健康，因此泉水的放射性只能靠猜测。企业家们开始将水装瓶，并以“氡水”的名义出售。但竞争对手很快就指出了一个问题：氡的半衰期只有 3.82 天。等到瓶子到达客户手中时，大部分放射性物质已经消失了。

你甚至可以说氡水是骗人的，而这正是镭矿探测器公司用来推销其“更好”、“更科学”产品的宣传手段：一个内衬有大量铀铀矿的水冷却器，铀铀矿是一种铀和镭矿石，经过放射性衰变会产生氡气。将任何水存放在这个冷却器中一夜，第二天早上你就能喝到新鲜、有效、提神的氡水。不幸的是，对于那些使用过它们的人来说，探测器确实有效。（当然，今天我们尽可能快地远离氡；清除地下室的氡是一项大生意。）

当时市场上销售的许多放射性产品，如铀辐射毯，都含有放射性物质，但含量很低，对消费者的危害可能很小。但随着时间的推移，各公司开始生产功能更强大的设备，其中大部分都是以镭为基础的，镭是最具市场吸引力的元素。极其可怕的 Ra​​diendocrinator 是一个 2 英寸 x 3 英寸的盒子，里面装有注入了 250 微居里的镭的纸张，足以照亮放在它附近的荧光屏。它本来是要放在内分泌腺上——光是想想就让我不寒而栗。

随着行业的发展，不可避免地催生了一大批假冒产品——所谓假冒，就是这些产品并没有像它们声称的那样释放出高剂量的辐射。这导致了整个事件中几个更离奇的方面：广告明确保证公司的产品会让您受到承诺的全部辐射剂量，政府关闭销售完全安全的假冒产品的公司，而不是销售他们声称提供的真正（致命）产品的公司。

例如，新泽西州东奥兰治的贝利镭实验室曾向任何能证明其“经认证的放射性水”（以 Radithor 品牌出售）并不含有其声称的大量镭和钍的人提供 1,000 美元。可惜的是，Radithor 是货真价实的：没有人领取过这个奖品。但 Radithor 确实夺走了至少一条生命，那就是著名实业家、花花公子、每天喝三瓶 Radithor 的用户 Eben Byers。1932 年，Byers 惨死，这激发了《华尔街日报》的头条新闻“镭水效果很好，直到他的下巴掉了下来。”

拜尔斯的死也促使新成立的 FDA 严厉打击放射性健康产品，坚持要求证明其安全性和有效性。由于这些产品既不安全也不有效，这导致制造商破产。尽管低放射性设备继续被忽视
直到 20 世纪 60 年代，监管漏洞才逐渐显现，危险的放射性庸医时代随着埃本·拜尔斯的出现而走向了终结。

镭热症是医学界的一个疯狂小插曲，但并不罕见。疼痛和折磨总是会助长对治疗和预防药物的不加批判的市场。庸医和奸商很快就抓住了最新的发现，并将它们推销给急需治愈的市场，无论这些发现与可能的健康益处之间的联系有多遥远。为了感觉好而给自己照射辐射，并不比喝几茶匙白开水更疯狂，这种疗法被称为顺势疗法，如今非常流行。

这些新旧时尚往往使用相同的论据和营销手段，做出非常相似的宣传。例如，看看 1928 年镭矿导航器宣传册中的以下段落，看看它听起来是否熟悉：

简而言之，(1) 我们销售的是“天然”产品，与医生开的那些强效药物不同；(2) 也许您摄入的这种天然物质不足；(3) 政府尚未阻止我们（目前）。请记住，他们谈论的是氡气。

如今，在任何一家保健食品店里，你都能找到一段几乎与此相同的文字。以下是取自网站的示例，它是一款更现代的产品，旨在帮助你增强活力：

由于 Nymphomax 是一种纯天然营养补充剂，仅含有最优质的植物成分，因此按说明服用不会产生有害副作用。Nymphomax 不是药物，不含处方药中的任何合成化学物质。它是处方药的安全替代品，有时处方药会产生严重的副作用。

现在，我并不是说草药和辐射一样有害，只是宣传它们为“纯天然”并不能说明它们是否安全、有效、既安全又有效或两者都不安全。重要的是药丸里有什么，而不是它是如何进入药丸的。可能存在各种安全有效的草药——只是不要指望行业或政府会告诉你哪些是安全的。

令人惊讶的是，现行联邦法律（1994 年《膳食补充剂健康和教育法》）明确命令 FDA 不要插手几乎所有的草药，禁止其监管这些制剂的声明、成分或安全性，并禁止其要求追踪由这些制剂引起的副作用和死亡事件。
尽管 FDA 在几起引人注目的死亡事件后禁止使用麻黄，但它
在法律修改并允许该机构严厉打击其他危险产品之前，可能还需要发生更多类似的悲剧。

氡水是无害的，因为它不含任何物质，辐射在到达顾客手中之前就已经消失了。有趣的是，这在现代顺势疗法中也有类似的情况。顺势疗法通过稀释“起作用”：将强效物质的制剂稀释，然后一次又一次地稀释，直到最终的“药物”中几乎没有任何原始物质的分子残留。这些秘方以
最高的价格，标明了它们的原始起点成分，就好像它们仍然含有其中任何一种一样。

所以千万别以为我们比 100 年前那些吃镭的白痴更聪明、更现代：顺势疗法如今已成为一个巨大的产业，而且它同样疯狂。一旦人们放弃批判性思维，追求希望而忽视现实，愚蠢而危险的医学将无可避免。