PopSci 与 Neil deGrasse Tyson 谈论政治、新前沿和科学传播

2012 年是美国 30 年来第一次没有发射由公共资金资助的载人航天器，也可能是中国在地球和太空领域大放异彩的一年。这是美国太空探索的过渡期，但即使在所有这些变化中，我们仍然缺少一些更伟大但更不明显的目标：作为一个国家，我们需要一个明确的使命。美国非官方的太空发言人尼尔·德格拉斯·泰森 (Neil deGrasse Tyson) 对此有话要说。

泰森是一名科学斗士，经常做客《每日秀》等节目。他刚刚出版了一本新书，探讨美国一些深奥的太空问题。《太空纪事：面对终极前沿》是一本散文集，其中几篇已经发表在其他出版物上。

它还包括从泰森广受欢迎的 Twitter 推文中精选出来的推文。因此，如果你是 NDT 的忠实粉丝，你会觉得其中一些内容很熟悉。

明显不同的是他的语气——少了些令人惊奇的、科学令人惊奇的奇思妙想，多了一些地缘政治和政策。泰森说，他想结合自己在政府、科学研究、教育和太空宣传方面的经验，他说这让他对每个领域都有独特的看法。

“如果你只是个太空爱好者，你所说的话会与地缘政治现实无关。如果你只是个政客，你所说的话会与科学如何运作无关。如果你只为 NASA 工作过，认为 NASA 只是 NASA，而不是地缘政治格局的一部分，你就不会看到 NASA 之外的人用来控制 NASA 的手段之间的联系，”他在一次采访中说道。

PopSci 与泰森谈论了《太空编年史》、福克斯电视台重拍的《宇宙》以及如何让政策制定者认识到科学的重要性和神奇之处。以下是经过编辑的文字记录。

PopSci：您认为私人太空探索，或者至少是私人太空运输，将如何影响人们对 NASA 和政府在太空领域的作用的看法？人们之间存在着一种争论，有人认为 NASA 不再用我们自己的航天器将美国人送入太空是一件好事，有人认为这不是一件好事。您对此有何看法？

尼尔·德格拉斯·泰森：这本书的原副标题是“太空爱好者的妄想”，因为原标题是“发射失败：太空爱好者的梦想与妄想”。其中一个妄想——我应该更客气地说，是令人困惑的一点——是私营部门将在 NASA 的活动中扮演什么角色。很多人完全搞错了。现在的情况是，私营部门受到鼓励——顺便说一句，这应该在几十年前就发生了——积极参与进入低地球轨道。

自 1962 年以来，NASA 一直在低地球轨道上进进出出。那不是太空前沿。如果你想把 NASA 看作一个推动太空前沿发展的组织，那么他们最不应该去的地方就是低地球轨道。所以你鼓励商业企业提供这项服务。好吧，我对此没有异议。他们会更高效地做这件事，他们会更便宜地做这件事，他们会更频繁地做这件事。他们会在那里找到其他活动；可能会有太空旅游。所有这些都将推动我们所期望和希望的蓬勃发展的低地球轨道产业。

这与开拓新领域不同。就是这样。私营企业无法开拓新领域，因为没有资本市场对新领域进行估值。新领域很危险；它充满不确定性；甚至需要发明技术才能对其进行测试。私营企业需要财务回报的承诺，如果你是第一个这样做的人，那么它就不存在。所以政府会这样做。人类文化的历史已经证实了这一点。政府是第一个这样做的人。

PS：这本书比您以前的作品更倾向于政治。

NDT：哦，当然了。

PS：例如，您经常谈论 NASA 的预算，以及政治如何影响该机构的未来愿景规划。为什么现在向政客们传达这一信息对您来说很重要？

NDT：在写这本书之前，我曾担任白宫和 NASA 的顾问，并公开传达与 NASA 相关的事情。这只是我的角色，在电视上和诸如此类的事情上。我并不认为这本书需要写成一本书；我以为我只需谈论它，人们就会吸收这些概念并铭记在心。但事实并非如此。

自 1962 年以来，NASA 一直在低地球轨道上进进出出。这不是太空前沿。至于现在，NASA 下一步要做什么？奥巴马总统说我们要去火星。大多数人都不知道他真的这么说过，但他说我们要去火星。好的，总统先生，什么时候？“嗯，2030 年代的某个时候。”那时你会负责吗？“不。”他将在 2035 年在夏威夷的海滩上，而这将由某位稍后任命的总统来执行。这让我深感担忧。我们生活在这样一个时代，总统做出某种承诺，但没有为未来建立政治连续性来确保它得以实现。肯尼迪总统说我们将在十年内登上月球，因为如果他还活着，他 [仍然] 会是总统。这是他可以引导的事情。想象一下，如果他说，“我们将在本世纪结束前的某个时候登上月球。”

这本书融合了我在与公众交流太空和科学问题时所收集到的所有信息、我在政府服务期间所收集到的所有信息，了解政府的运作方式；我作为美国宇航局的直接顾问所收集到的所有信息；以及我作为一个曾经登上月球的国家的公民所收集到的所有信息。

PS：您在书中还谈到了中国和印度，以及他们在这方面的投资和进展。您认为我们作为一个国家应该做什么？您认为人们应该关注什么？这样才能确保我们不会落后？我们如何推动这方面的行动？

NDT：这里的问题是，人们是否理解在像 21 世纪的美国这样的国家，实现科学素养需要什么？我认为他们不明白，甚至那些声称自己明白的人也不明白。解决问题的方法往往被认为是“如果你做了 A，你就能解决 B”。如果你想让人们具备科学素养，那就让我们拥有更好的科学教师。这是 A 到 B 的思维方式。现在，我们当然想要更好的科学教师。但是上完科学课后，你会发生什么？也许因为老师很棒，你内心燃起了一团火焰，但现在老师走了。火焰会一直燃烧吗？在你拥有了伟大的老师之后，剩下的就不多了。到那时，它必须是自我激励。离开教育渠道后，你会有什么样的抱负？有什么伟大的宏伟项目在等着你？我们不知道。没有什么在等着你。

当政府开始一项重大科学活动时，比如我们登月时所做的，每个人都会知道。每个人都会以某种方式成为参与者。要么是真正的参与者，因为他们想体验一下这一前沿领域而选择主修科学，要么是情感上的参与者，因为他们热爱这项活动——即使他们主修英语。

PS：以上是我本人，以及我们的一些读者。

NDT：看，所以你接受了它。你可以接受这个想法，以及这些想法成功所带来的好处。无论有没有你伟大的科学老师，人们都会说，“我知道我想成为一名科学家，因为我们要去火星。我想设计一架能在火星大气层飞行的飞机。我想成为一名生物学家，在火星的含水层中寻找生命。我想成为一名地质学家，因为地球很冷，但火星更冷。我想知道火星上发生了什么。”

突然之间，整个国家的态度和心态都发生了变化。你激励整整一代人成为科学家、技术专家、工程师和数学家。他们的创新和好奇心推动了整个经济的发展。它改变了世界，让明天到来。

PS：你正在制作卡尔·萨根《宇宙》系列的新版本，这个系列本身就激发了一代人对科学的热爱。你是如何参与其中的？

NDT：卡尔·萨根去世后不到一年，我就被邀请加入行星学会董事会。我很荣幸能被这样看待，间接接替他担任公共教育者。正是在这个职位上，我认识了他的遗孀安·德鲁扬。她是我认识的最开明的人之一，有着非常深厚的人性。当你把这种人性与对科学前沿的深刻理解结合起来时，你就有了一个强大的讲故事机制，不仅可以告诉人们什么是科学，科学能做什么，还可以告诉人们为什么科学对你有意义，为什么科学对社会和我们所珍视的一切都很重要。

所以我们现在正在写剧本，我是主持人和解说员。我们将在春季开始拍摄，并将于 2013 年春季播出。

PS：在书中，您还谈到冷战是太空竞赛背后的一个驱动因素。我们对挑战者号航天飞机推迟发射的反应以及这对我们来说意味着什么，与 2003 年哥伦比亚号发射时的情况不同，当时俄罗斯是敌人。并不是说有人希望再次爆发冷战，但如果中国决定登陆月球，这会推动火星之旅吗？

NDT：如果中国在月球上建立永久基地，并试图在比我们更短的时间内探索火星，那将是另一场太空竞赛。我对此深信不疑。我试图让人们这样做，而不必将其视为战争行为或对对手的回应行为。一种方式是出于经济考虑；政府可以这样做，他们可以说，“经济回报是发明新明天的科学家和技术人员。”太空探索是激励人们提高科学素养的诱因。因此，我将其视为一项经济发展计划。

我更希望人们认为探索是一件美好的事情，它具有启发性和激励性。也许只有 10% 的人同意我的观点。但超过我们的是 90%。

PS：那么，为了探索而探索呢？例如，最近我们听到了很多关于系外行星的消息。开普勒和其他发现如何在更大意义上改变天体物理学？其中一些发现确实非常奇特和有趣，是我们从未想到会在现实中看到的东西，它们曾经是科幻小说或我们想象的一部分。这些发现如何改变我们对自身在宇宙中的位置的看法？

NDT：其核心是寻找生命。任何生命，或者理想情况下是我们所知的生命，或者肯定是智慧生命。这是动机的核心。否则，开普勒可能被设计用来寻找任何古老的行星。

我们一开始就知道，我们完全不知道其他恒星系统会是什么样子。所以我们对可能发现的东西持完全开放态度。当然，你会带着一些期望去研究，当你发现一些与你的期望相悖的东西时，媒体就会写这颠覆了你的预期。不，从来没有什么天翻地覆的事情。人们会说，“也许我们可以这样，我们不知道，让我们去看看吧。”所以有些想法必须重新考虑。其他一些想法证实了一些事情。还有一些事情甚至不是我们的问题，因为我们一开始甚至不知道该问什么问题。

所以它并不是改变一切。科学的本质就是发现，而最好的发现往往是你意想不到的。它是始终以正确的方式做事的结果。最好的实验是那些让我们完全震惊的实验。你知道，我们总是站在绘图板上。如果你那天不在绘图板上，你就没有站在前沿。前沿意味着你一直站在绘图板上。