不要把美国的大规模山火归咎于国家森林

2021 年 7 月，雷电击中了加利福尼亚州内华达州边界附近一座国家森林深处岩石山脊上的一棵树。美国森林管理局认为，在那个地方灭火风险太大，而稀缺的消防员更适合扑灭其他火灾——当月，加利福尼亚州有 36 人被烧毁。12 天后，风将火势推向山下，最终烧毁了 14 所房屋。风向改变的当天，森林管理局派出消防员、直升机和加油机前往后来被称为塔马拉克大火的地区，但当地政客指责该机构“没有立即全面扑灭，而是任由这场野火继续燃烧”，并呼吁采取更积极的策略。

俄勒冈州立大学火灾生态学家克里斯托弗·邓恩 (Christopher Dunn) 表示，国家森林经常被归咎于西部的野火状况。但更重要的是，塔马拉克大火并不代表威胁大多数西部人的火灾。根据邓恩最近合著并发表在《科学报告》杂志上的研究，在国家森林中发生的火灾是“罕见的情况”。

相反，“这些火源更有可能从私人土地转移到国家森林或社区，”邓恩解释道。

这一发现可能对美国制定国家火灾管理政策产生深远影响——从去年秋天林务局发布的 10 年野火危机战略开始。科罗拉多州立大学公共土地政策小组主任考特尼·舒尔茨 (Courtney Schultz) 表示：“在森林里开展工作以保护森林可能有意义，但如果我们的目标是保护社区，我们就必须在家附近开展这项工作。”她没有参与这项研究。

人类引发野火

根据新研究，1990年至2019年间，新墨西哥州、加利福尼亚州、华盛顿州和蒙大拿州等11个西部州的山火烧毁了约35,000座建筑物。

发生了 91 起极具破坏性的火灾，每起都烧毁了 50 多栋建筑。但这些极具破坏性的火灾中只有四分之一始于国家森林。而且这些火灾仅占 20 年间房屋总损失的 15%。

“我并不认为我的直觉告诉我，我们的土地上会燃起更多的火灾，”林务局落基山研究站的火灾研究员、论文合著者马修·汤普森 (Matthew Thompson) 说道。“这个问题存在风险因素，而且缓解措施与森林管理无关。”

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大规模火灾的最大危险因素来自人类。当被烧毁区域周围居住着约 15 万人，且有许多道路穿过国家森林时，火灾最为常见。在 91 起发生在国家森林的破坏性火灾中，只有两起是由雷击引起的；其余都是人为引起的。

舒尔茨说：“这项研究表明，风险主要不来自林务局的土地，也来自社区本身。”至关重要的是，研究发现，最具破坏性的火灾发生在炎热、多风的条件下，这意味着不可能通过砍伐周围的森林来防止火灾。

确实，可燃物含量的增加使得西部森林在炎热干燥的条件下更容易燃烧。但这更多的是因为缺乏定期的火，而不是伐木。定期的火可以清除草、灌木和枯木。（成熟树木的树干并不是大多数火灾的主要燃料来源。）气候变化还导致夏季更加干燥、炎热，火灾更加常见和猛烈。

联合国周三发布的一份报告发现，到 2050 年，全球每年发生的野火将增加 30%。而在美国，郊区或农村地区靠近森林或易燃草原的房屋数量比其他任何环境都要多，这加剧了火灾威胁。汤普森在 2014 年的一篇论文中描述了“野火悖论”，即灭火成功率高达 99%，但无法控制的火灾风险却急剧增加。在 2018 年的 Camp Fire 等火灾中，火焰在整个地区爆发，一次吞噬数英里，造成 85 人死亡。（Camp Fire 主要烧毁了私人土地，但尚不清楚它是在国家森林区内还是外燃烧。）

邓恩说：“如果我们只关注联邦土地，我们就无法达到保护人民的目的。我们都有共同的责任。”

谁来处理危机？

去年，负责管理 30 万平方英里国家森林的森林管理局宣布了一项“野火危机应对”计划，旨在未来十年内处理 5000 万英亩西部新森林，包括公有土地和公有土地之外的森林。最新的联邦基础设施法案拨出数十亿美元来实现这一目标。

森林是火灾管理难题的关键部分：正如几位专家向PopSci指出的那样，它不仅仅是保护家园。在较密集的林地中，管理可能意味着重新引入轻微火灾，使它们不太容易发生灾难性的烧伤，或支持野花和草类，从而为蝴蝶和鸟类提供栖息地。在南加州的橡树林和落基山脉的黄松林中，低强度的燃烧甚至可以封存碳。

负责野火危机战略的林业局高级主管 Brian Ferebee 表示：“当我们观察 [全年火灾]、持续的燃料积聚、气候变化以及 [不断扩大的] 野外与城市交界处时，我们发现除非我们进行干预，否则不会有任何变化。”该机构历史上每年在全国范围内砍伐或烧毁 200 万至 300 万英亩土地，他说，“这与解决野火问题不相称。”

Ferebee 表示，林务局仍在制定影响目标 计划的实施，而不仅仅是其实施。“公众对很多价值都比处理的土地面积或出售的木材更感兴趣，”他说。“这关乎流域的改善程度，或者你在多大程度上改善了野生动物的栖息地，或者你如何减轻对脆弱社区的影响？”

他指出，这些将由林务局的研究和今年春天开始的社区圆桌会议共同制定。“我们知道我们需要谈论这个问题，”费里比说。“我无法向你描述我们将如何衡量这些成果，但我们知道它们至关重要。”

但如果国家的目标是防止社区受到破坏，研究表明，城市、县和州也需要加大力度。正如 2014 年的论文所说，“野火不可避免，但房屋、生态系统和生命的破坏却并非不可避免。”

与火共存

邓恩说，对房屋来说，最大的威胁是余烬会吹到屋顶或墙壁上，而不是火焰。可以通过清除可能着火的树木、灌木和草，并用防火材料更换窗户、屋顶和墙板来控制这种风险。

但改造可能要花费数万美元，整个社区，尤其是郊区的社区，可能最终要承担这一负担，俄勒冈州立大学土木工程师埃里卡·菲舍尔 (Erica Fischer) 表示。菲舍尔与邓恩合作，但不是这项新研究的作者。“你真的必须得到社区的支持。如果你邻居的房子着火了，你家被点燃的可能性就非常高。”房屋火灾会燃烧很长时间，余烬会洒向相邻的房屋，直到火焰最终被扑灭。菲舍尔说，获得全社区保护的最佳方式是通过分区法规等强制性政策，再加上对房主的补助。

菲舍尔指出，俄勒冈州去年夏天通过的一项法案可能是保护民众和水、学校、医院等基础设施免受野火侵袭的典范。除其他事项外，该法案还制定了全州范围内的政策，对房产的火灾风险进行分类，有点像洪水地图。一个州政府机构正在起草最高风险类别的“可防御空间”法规。

虽然抗震和抗飓风建筑规范相当普遍，但这种做法在防火方面并不普遍。“我们已经为社区制定了应对飓风、地震、海啸和洪水的减灾计划，”菲舍尔说。这种方法可能会变得更受欢迎：在 2021 年底博尔德郊外发生火灾后，科罗拉多州州长贾里德·波利斯在接受《科罗拉多太阳报》采访时指出，俄勒冈州的法案可能是一个典范。

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但俄勒冈州业主协会表示，该州的新政策遭到业主团体的抵制，他们担心“农民……被迫在谷仓附近砍伐农作物”和其他影响。这些地方的担忧将决定国家火灾应对计划的形式。“社区保护的瓶颈可能在县级，”邓恩说。

舒尔茨说，社区正在慢慢接受他们需要与火共存的现实。据费里比说，县官员、治安官和其他地方政策制定者将参加制定危机计划的森林服务圆桌会议。

“我认为，这意味着，最好的投资是拥有愿意为社区服务的合作伙伴，”舒尔茨说。如果林务局能够重新引入火灾并治理森林，而附近的社区则重新装修建筑物并管理私人土地，“这最终会降低社区面临的风险并恢复森林的自然生态完整性，”他补充道。

Ferebee 表示，林务局计划通过这种方式来实施危机计划。头两年将涉及已经规划好的项目；第三至第十年的优先事项将根据社区圆桌会议的意见制定。如果某个社区表示不想参与某个项目，Ferebee 表示，“我们将继续与他们进行对话和合作，直到他们感兴趣并做好准备，或者我们将继续与感兴趣并做好准备的社区合作。”据估计，美国有 4400 万户家庭面临野火风险，因此可能会有很长的等待时间。