地球细菌可以在类似火星的极端恶劣条件下生存和生长

一项新研究表明，一种耐寒细菌可以在类似火星的环境中生存，这种细菌存在于人类皮肤和植物根部等任何地方。这一发现对外星生命有影响，但也许更重要的是，它对行星保护有影响。偷渡微生物能否从火星探测器“好奇号”（或其后代）上跳下来，在红色星球上开始新生活？

天体生物学家喜欢研究极端微生物，即那些生活在极端温度或压力下的细菌和其他生物，因为它们可能生活在其他星球的恶劣环境中。但正如作者所描述的那样，液化沙雷氏菌是一种多面体——它可能在海平面进化，生活在植物、动物和水生世界中。

为了了解未来人类任务可能以我们的肮脏生命形式对火星造成多大危害，佛罗里达大学的安德鲁·舒尔格领导的微生物学家开始测试常见的地球细菌在类似火星的环境中能存活多久。作者在本周发表在《天体生物学》杂志上的论文中表示，这方面的数据令人惊讶地缺乏。

他们研究了 22 种细菌中的 26 种，这些细菌之前曾从航天器中回收过，因此最有可能搭便车到达火星上适宜居住的地方。重要的是，研究人员假设这些细菌能够在旅途中经受有害辐射后存活下来——但这项研究仍然有一些重要发现。

研究小组在培养皿中培养细菌菌落，然后调低温度、压力和氧气。高压舱将大气压力降至仅 7 毫巴，随着条件恶化，许多菌株死亡。（地球大气压约为 1,000 毫巴。）液化链球菌能够在 7 毫巴、冰冻温度、低氧和二氧化碳含量增加的条件下生存——就像火星上的条件一样。有趣的是，两种已知的嗜极生物物种未能存活下来。

在另一项研究中，舒尔格和同事们研究了从西伯利亚永久冻土层 40 至 70 英尺深处钻取的岩心样本中回收的数千种细菌。他们认为这些微生物可能在火星永久冰冻地区生存，这可能是未来寻找生命任务的一个有趣目标。在该样本中，六种细菌物种（均属于嗜冷属 _Carnobacterium_）在类似火星的条件下存活并继续生长。这项研究于 12 月 24 日发表在《美国国家科学院院刊》上。

作者警告称，这些研究并不能证明生命可以在火星上生长。辐射危害是阻止航天器偷渡者殖民火星的一个主要关键因素。但是，这些细菌的耐寒性——尤其是那些不被认为是嗜极菌的细菌——表明，需要做更多的工作来尝试解答这个问题。