抚摸老鼠揭示了按摩让人感觉良好的化学原因

动物真的喜欢被抚摸吗？根据加州理工学院的最新研究，老鼠似乎喜欢被抚摸。科学家们挑选出了老鼠被抚摸时激发的神经元。人们希望在人类身上找到类似的神经元，从而开发出新的止痛或缓解压力的药物。

在《自然》杂志今日在线发表的一项研究中，研究人员确定了小鼠对愉悦的按摩抚摸作出反应的神经。这些神经位于毛茸茸的皮肤下，在人类中被称为 C 触觉纤维，这就是我们喜欢拥抱和按摩的原因。

研究人员通过向小鼠胚胎注射一种基因，使神经元在活动时发光，从而找到了相应的神经。他们发现，用画笔抚摸小鼠的后脚会激活类似 C 触觉的神经元，但用镊子捏它则不会激活。

一旦确定了激活这种感觉的因素，科学家就会对其他老鼠进行基因改造，使它们的神经元能够对模仿抚摸或梳理感觉的化学刺激作出反应。

为了测试老鼠是否真的喜欢这种感觉，研究人员在老鼠接受化学按摩或简单的盐水按摩后，将它们放入两个不同的房间。在测试之前，大多数老鼠都表现出对其中一个房间的偏好，因此化学按摩被设置在老鼠不喜欢的房间。

经过四天的训练后，小鼠们在与按摩相关的房间中待的时间增加了——它们最初并不喜欢这个房间。这表明激活这些神经元提供了一种积极或缓解焦虑的体验。

哥德堡大学神经生理学家约翰·韦斯伯格告诉《新科学家》杂志，如果我们能够为人类开发一种类似的化学兴奋剂，它可以提高按摩在康复或精神病治疗中的效果。

现在科学