私人资助的轨道器能否填补迫在眉睫的气象卫星空白？

上图显示的飓风桑迪的照片是由联邦政府拥有和运营的卫星拍摄的。但我们可能正面临美国气象观测能力的缺口。私营公司能填补这个缺口吗？

总部位于马里兰州贝塞斯达的 PlanetIQ 公司计划将 12 颗小型卫星发射到低地球轨道，在那里收集可用于预报和气候模型的天气数据。该公司最近在国会上表示，这比其他公共资助的卫星更便宜、风险更低。

PlanetIQ 此前从未发射过卫星，它将向世界各地的政府气象服务机构出售其数据。该公司还希望向美国空军出售信息。

为什么这是个问题？美国拥有大量位于不同轨道位置的气象卫星，它们用于为长期气候模型提供信息，也用于为预测日常天气的计算机提供信息。（其中一些是极地轨道卫星，每天早上和下午显示整个地球，另一些是地球静止卫星，不断盯着美国）但它们正在老化，而新设备则受到延误和政治问题的困扰。

根据最近的一份报告，根据发射时间表和现有设备的使用寿命，我们预计数据收集间隔将在 17 到 53 个月之间。这意味着预报的准确性和及时性会降低。政府对此非常担心，以至于将气象卫星列入了政府问责局每两年向国会提交的一份“高风险报告”中。

美国政府问责署表示：“预报和预警的恶化将危及生命、财产和国家关键基础设施。”您可以在此处阅读该报告。

最近发射的 Suomi 国家极地轨道合作卫星捕捉到了令人惊叹的地球蓝色弹珠图像，它应该可以弥补这一差距。Suomi NPP 最初是民用机构和国防部之间新伙伴关系的演示卫星。但十年的成本超支和其他问题使其成为 NASA 和 NOAA 之间的民用项目。它原本只能持续五年，可能只能持续三年——耗资 15 亿美元。与此同时，下一代设备仍然闲置在仓库里。

然而，Suomi NPP 在帮助预报员提前几天准确预测像桑迪这样的风暴方面发挥了重要作用。根据 PlanetIQ 首席执行官 Anne Hale Miglarese 的证词，如果没有它，桑迪的预测就会出错：“如果没有从两极绕地球运行的卫星的观测，我们现在知道，预测飓风桑迪将提前五天袭击美国东北部的计算机模型会显示风暴停留在海上，”Miglarese 作证说。

那么，私营公司是否应该将卫星送上太空，并将数据卖给我们资金短缺的政府呢？私营但受欢迎/平民主义的网站 Weather Underground 向气象服务机构询问：“我们欢迎任何可靠的数据，只要它能帮助国家气象局完成其任务要求，同时又具有成本效益并能在我们的预算中得到适当体现，”国家气象局发言人 Chris Vaccaro 在一封电子邮件中告诉他们。

尤其是在预算紧缩的情况下，政府科学机构可能需要他们能得到的一切帮助。但出售气象数据（可能是为了获得丰厚的利润）绝对是未知领域。

[来自地下气象员]