火星上的环境法规弊大于利吗？

天体生物学家 Alberto Fairen 和 Dirk Schulze-Makuch 对环境保护政策颇有微词。根据两人今天在《自然地球科学》杂志上发表的论文，他们不是在地球上，而是在火星上。NASA 行星保护办公室的严格规定阻碍了可能发现生命的研究。

虽然人类目前还无法登陆火星，但一些微生物太空飞船搭便车者有可能在旅途中存活下来，并在这颗红色星球上安家落户。事实上，它们很可能已经这样做了。一些地球生命也可能通过陨石自然转移。

美国宇航局行星保护办公室希望将火星上的生命数量降到最低，这超出了我们的预期。其目标是“通过最大限度地减少对探索环境的生物污染来促进对太阳系的负责任的探索”，这似乎是一个非常崇高的目标——星际露营的第一条规则就是让你的露营地比你发现时更不像地球。

但费伦和舒尔茨-马库赫对探索“特殊区域”的任务提出异议——行星保护办公室确定这些区域理论上可以支持火星或地球生命——面临额外的消毒要求，以确保不会发生跨行星污染。他们认为，这些严格的指导方针——包括在具有特殊气流要求的洁净室中工作以及使用干热微生物还原对航天器进行消毒——使在火星上寻找生命的成本过高，并限制了探索。（目前尚不清楚我们谈论的是哪种额外费用，但这个 2001 年的洁净室价格计算器显示它们看起来相当昂贵，至少建造起来是这样。）

因此，科学家建议，我们应该减少针对轨道器任务和部分地面任务的灭菌规定，并根据具体情况重新评估寻找生命的火星车任务的灭菌要求。

他们写道：“如果地球微生物能在火星上繁衍生息，那么它们几乎肯定已经这样做了；如果它们不能，那么地球生命转移到火星也没什么大不了的，因为它们根本无法生存。”

从本质上说，他们说，地球生命很可能已经通过过去 38 亿年的陨石撞击或在实施消毒要求之前的航天器访问中污染了火星。

美国宇航局的航天器灭菌工作始于 1975 年向火星发射维京号着陆器。在被送往未知的星球之前，航天器被清洗干净，然后放在一个巨大的砂锅里，在 233 华氏度的高温下烘烤 30 小时，以杀死潜伏的微生物。但目前尚不清楚苏联在此期间对火星和金星的无人探测任务是否进行了任何形式的灭菌。一些科学家说，这些任务可能将一些来自地球的生物带到了这些星球上。最近，火星探测器好奇号可能通过意外污染的钻头或轮子带来了一些地球微生物。

费伦和舒尔茨-马库赫写道，如果过去数十亿年或太空竞赛期间来到火星的微生物没有幸存下来，任何新的微生物可能也不会幸存。如果它们确实幸存下来，那么，事情已经暴露了，“保护火星免受地球生命侵害已经太晚了”。有点悲观。他们仍然鼓励清洁航天器，以防止混淆哪些微生物可能来自地球，哪些可能来自火星。

和任何好的论点一样，他们认为减少要求完全是为了节省纳税人的钱：“由于行星探索在全球范围内面临预算大幅削减，因此避免不必要的开支并将有限的纳税人资金用于对行星探索影响最大的任务至关重要，”他们写道。要求越少，任务越便宜。

一方面，我们都希望让火星探索变得更简单。但另一方面，我们已经非常擅长污染自己的星球了——也许我们应该严格控制带给另一个星球的东西。