百日咳因疫苗而进化

这不是你父母的百日咳。根据美国疾病控制和预防中心的一项新研究，过去几年来，这种曾经常见的儿童疾病（也称为百日咳）已因其自身疫苗而进化。

变异的百日咳并不比原来的百日咳更危险，而且针对这种疾病的疫苗仍然有效。因此，这些发现并没有改变研究人员和医生对百日咳作为公共卫生问题的认识。相反，它们让我们看到了一种迷人的自然现象，而且这种现象正在我们说话的时候发生。（虽然这不是第一次发生这种情况。在疫苗推出后，肺炎球菌疾病的种群发生了变化，促使疫苗发生变化以应对新流行的菌株。）百日咳的发现引发了研究，以确定这是否与美国最近百日咳病例的增加有关

费城儿童医院传染病科主任保罗·奥菲特没有参与 CDC 的研究，但他参加了有关这项研究的电话会议，CDC 研究人员在会上介绍了他们的研究结果。通话结束后，他立即通过电话接受了《大众科学》的采访。

“我们讨论了数据，以及数据允许我们说什么和不允许我们说什么，”他说。“数据并不支持突变体毒性更强的观点。”他说，感染未突变百日咳的婴儿与感染突变百日咳的婴儿有相同的症状。

奥菲特说：“数据并不支持突变体毒性更强的观点。”

《大众科学》采访的所有研究人员（包括 CDC 内部和外部的研究人员）都表示，目前还没有证据表明百日咳疫苗对新菌株的有效性降低。每个人都建议美国人继续按时接种疫苗。“目前，我们知道这是我们拥有的最佳保护形式，”领导这项新研究的 CDC 科学家 Lucia Pawloski 说。她补充说，未接种百日咳疫苗的儿童患上这种疾病的可能性仍然是接种疫苗儿童的八倍。

尽管如此，百日咳的变化确实会影响疫苗的保护能力，这是有道理的。“是的，从理论上讲，可能存在问题，但目前我们还没有任何数据可以证明这一点，”帕洛斯基说。奥菲特说，疾控中心有兴趣回答这个问题，希望在 6 到 8 个月内能有数据来回答。

那么，如今的百日咳究竟有什么不同呢？自 2010 年以来，帕洛斯基和她的同事记录到，美国百日咳菌株中不产生一种名为百日咳毒素的蛋白质的菌株数量急剧增加。2010 年之前，研究人员在美国仅发现过一种百日咳感染病例，该病例发生于 1994 年，细菌不产生百日咳毒素。到 2012 年，研究人员研究的大多数百日咳感染病例都是由不产生百日咳毒素的百日咳引起的。帕洛斯基和她的团队检查了 1935 年至 2012 年间从百日咳爆发中采集的 1,300 个样本。

百日咳细菌会产生数千种蛋白质，但百日咳毒素恰好是包括美国在内的发达国家使用的多种疫苗中所含的少数蛋白质之一。奥菲特说：“通过广泛使用含有百日咳毒素的疫苗，我们创造了这种选择压力。”

当疫苗中的蛋白质和其他分子通过注射进入你的身体时，你的免疫系统会发现它们，学会识别它们，并产生防御。现在，如果你真的患上了这种疾病，你的身体会迅速做出反应来消除它。如果疫苗中含有百日咳毒素，而实际的疾病却没有，那就意味着你的身体在学习识别一些对它无用的东西，当它遇到百日咳时。

发达国家使用的所有百日咳疫苗除了百日咳毒素外，还含有一种、两种或三种其他百日咳分子，因此即使百日咳毒素现在已无用，其中仍有物质可供身体训练。百日咳毒素被含有其他活性分子的疫苗抢占，这会带来多大的打击（如果有的话），目前尚不清楚。“我认为目前很难确切地说这对疫苗的有效性意味着什么，”加州凯撒永久疫苗研究中心联合主任尼古拉·克莱因说。克莱因没有参与 CDC 的研究。

“我们创造了这种选择压力，”奥菲特说。

与此同时，发展中国家经常使用的百日咳疫苗含有完全灭活的百日咳博特氏菌，因此它们实际上可能含有数千种人体能够用来学习识别百日咳的物质。这些疫苗制造成本较低，但由于会引起严重的副作用（即使不是永久性的），如婴儿癫痫发作，因此在发达国家已停用。

疾病预防控制中心的研究人员目前正在调查百日咳毒素的消失是否与新型百日咳疫苗日益普及带来的另一种现象有关。最近的研究发现，即使是那些按照建议接种了所有百日咳疫苗（在美国是 DTaP 疫苗）的孩子，在 8 岁或 10 岁左右时也容易再次感染百日咳。研究人员认为，新疫苗是 2012 年美国百日咳病例比 1955 年以来任何一年都多的原因。旧疫苗含有灭活的细菌，可以保护人们更长时间。然而，科学家们并不确定是什么让更强力的疫苗持续时间更长。

百日咳的进化就是答案吗？目前还不能确定。“目前我们还不能确定百日咳毒素是否在免疫力减弱中发挥了作用，”Pawloski 说。