问任何问题：植物会得癌症吗？

在动物中，肿瘤的形成是由于一个细胞（或一组细胞）失去了调节其生长的内在控制，这通常是由于突变造成的。植物也会出现同样的现象，并出现癌性肿块，但这种现象往往是由感染引起的。真菌、细菌、病毒和昆虫侵染都与植物癌症有关。例如，橡树经常会长出肿瘤，而这些肿瘤又是幼虫的巢穴。

对植物来说，好消息是，尽管它们易患癌症，但它们受癌症影响的程度却较低。首先，植物肿瘤不会转移。这是因为植物细胞通常被坚硬的细胞壁基质锁定在原地，因此无法迁移。即使植物细胞开始不受控制地分裂，它产生的肿瘤仍会停留在一个地方，通常对植物的健康影响很小——就像红杉树上的树瘤一样。

植物还有一个好处，就是没有重要器官。加州理工学院的植物遗传学家艾略特·迈耶罗维茨说：“如果你是人类，得了脑瘤可就糟了。但如果你是植物，就没有什么能说得上肿瘤的坏处了。因为不管是什么，你都能制造出另一个。”

迈耶罗维茨就红木瘤指出了植物肿瘤学和动物肿瘤学的另一个区别：“我们不是通过手术和化疗来治疗植物肿瘤，而是把它们做成俗气的咖啡桌。”

本文原载于《大众科学》2014 年 2 月刊。