你现在可以用动词表达我的意思吗？

想象一下：一个蹒跚学步的幼儿看着他的看护人翻找尿布袋。看护人低头说：“哦，我们要记得给奶奶打电话。”宝宝会不会以为奶奶就在尿布袋里呢？

美国西北大学的研究人员发现，甚至在能够造句之前，婴儿就已经能够根据上下文的使用方式获取有关新单词的信息。

西北大学博士生布洛克·弗格森设计了一个简单的实验。15 个月大和 19 个月大的婴儿观看屏幕上的图片。他们看到一个生物和一个非生物配对的图片，并听到关于“blick”——一个新词的对话。然后指示婴儿看这个 blick。

在听到有关新物体的信息后，当 19 个月大的婴儿听到“小家伙在吃东西”时，他们更有可能看动物而不是非生物物体。研究结果于本月发表在《认知》杂志上。

大多数关于儿童单词学习的研究都是让孩子在专门为教孩子单词而设置的情境中学习单词（宝宝——看杯子），”西北大学婴儿实验室负责人桑迪·瓦克斯曼说。“问题是我们知道婴儿在那样的情境中不会学习。”

通过聆听学习

弗格森的研究提出了动词这个棘手的问题。名词只占英语中最常用单词的 6%，而动词却占了 20%——然而动词并不是婴儿最先学习的。有充分的证据表明，婴儿学习名词的速度比动词更快、更早，人们认为婴儿在掌握动词之前可能有必要先了解名词。

这项研究还提出了一个重要的儿童学习问题：婴儿需要听到很多单词，才能发展他们的语言处理技能。社会经济地位高的家庭往往会听到更多单词。斯坦福大学的安妮·费尔纳尔德的研究表明，到 24 个月大时，不同社会经济群体在语言发展所必需的处理技能方面存在 6 个月的差距。

但有一点很酷：即使没有直接对婴儿说话，他们仍然可以从无意中听到的语言中学到很多东西。“这是将无意中听到的语言与婴儿的实际学习联系起来的一种方式，”弗格森说。他补充说，婴儿从直接对他们说的语言中学习效果最好，但他们仍然可以从倾听成人的讲话中收获很多。“这应该会鼓励那些可能犹豫不决的父母，因为婴儿只需将这些新词放在描述新物体功能的句子中，就可以学到很多东西，”弗格森说。

瓦克斯曼说，看到婴儿从一开始就“沉浸在语言之中”真是太棒了。“我们过去认为他们听到一个词，看到一个物体，然后把它们拼凑在一起，但他们可以整合语言本身的信息，然后在以后应用它——这真的很神奇。”

参考：

Brock Ferguson、Eileen Graf、Sandra R. Waxman，《婴儿使用已知动词学习新名词：来自 15 个月和 19 个月大婴儿的证据》，《认知》，第 131 卷，第 1 期，2014 年 4 月，第 139-146 页，ISSN 0010-0277，https://dx.doi.org/10.1016/j.cognition.2013.12.014/。