我们是否发现了外星人在遥远恒星周围建造的巨型结构？

开普勒太空望远镜的任务是寻找可能适合生命存在的遥远行星。但据《大西洋月刊》报道，科学家们正在探索该望远镜可能发现更令人兴奋的东西的可能性。

四年来，这架望远镜一直盯着天空中的一片区域，等待每颗恒星变暗，这意味着有一颗系外行星从它前面经过。这架望远镜监测了超过 15 万颗恒星，但有一颗恒星特别引起了帮助分析开普勒数据的公民科学家的注意：KIC 8462852，距离我们 1480 光年。

当行星经过恒星前方时，恒星只会变暗几个小时或几天，而且是定期变暗——例如每 365 天一次。但是，恒星 KIC 8462852 会不定期变暗多达 20%，并且会持续 5 到 80 天。

是什么原因导致这种奇怪的光波动？发现这一行为的研究人员称之为“怪异”。

“外星人应该永远是你最后考虑的假设。”

在最近的一篇论文中，研究人员排除了数据错误或望远镜碰撞的可能性。似乎有什么东西挡住了光线，但它不是行星，而且这颗恒星太老了，不可能被围绕年轻恒星的碎片环所包围。科学家们也不认为这可能是最近的碰撞造成的。

剩下的只有几种假设。一种假设是一颗彗星云被一颗迁移的恒星拉入轨道——如果彗星在绕恒星旋转时分裂，就会导致不规则的暗化模式。该论文指出，这是最有希望的解释。

然而，还有另外一种假设。

宾夕法尼亚州立大学天文学家杰森赖特告诉《大西洋月刊》 ：“外星人应该永远是你最后考虑的假设，但这看起来像是你所期望的外星文明会建造的东西。”

赖特和许多其他天文学家都假设我们可以通过他们的技术探测到先进文明。他们的想法是，随着外星文明变得高度先进，他们将需要越来越多的能源来维持他们的高科技生活方式。也许外星人会将太阳能收集器直接放置在恒星周围，填满恒星的轨道，直到部分或全部光线被遮挡。这些假设的外星巨型结构被称为戴森群或球体。

我们或许能够通过他们的技术探测到先进的外星文明

赖特告诉《大众科学》 ，尽管彗星解释是迄今为止最好的假设，但它有点牵强。“很难想象彗星如何能阻挡那么多光线——你需要大量的彗星，而且我们必须在它们碰巧聚集在一起的时候捕捉到它们。”尽管如此，他承认开普勒望远镜已经研究了 15 万颗恒星好几年，所以这架望远镜可能只是目睹了一次非常罕见的自然事件。

为了查明这颗恒星神秘变暗行为背后的原因，赖特和他的同事们想用西弗吉尼亚州的绿岸望远镜进行监听。他们希望花几个小时收听调制的无线电波，这可能表明存在智慧生命。

“如果我们听到那颗恒星发出窄带调制射电辐射，我想不出任何其他解释，”赖特说。“自然不会产生这种现象，这一定是人造的。”

如果该团队在恒星周围探测到有趣的无线电信号，下一步将尝试使用新墨西哥州的甚大天线阵进行调谐。虽然绿岸望远镜可以揭示特殊无线电波是否来自恒星的大致区域，但甚大天线阵可以告诉天文学家这些波是否来自恒星本身。

“这是我见过或听说过的最好的 SETI 目标，”赖特说。

[ArXiv 通过大西洋月刊]

2015 年 10 月 14 日下午 2:50（美国东部时间）：本文已更新，包括对 Jason Wright 的采访信息以及对恒星变暗光量的修正。我们对此错误深表遗憾。