为什么阳光会使头发变浅而皮肤变黑？

太阳的紫外线会损害皮肤和头发。因此，它们都依赖一种名为黑色素的色素聚合物来保护自己。黑色素既能吸收紫外线，又能散射紫外线，使它们远离细胞脆弱的 DNA。但黑色素会随着时间的推移而降解，并在长时间暴露后失去颜色。

头发会呈现漂白或泛黄的效果。但由于毛细胞已死亡（仅由脂质、水、色素和结构蛋白组成），这些浅色发丝仍处于受损状态，直到长出新的头发并带有新鲜的黑色素来取代它们。

另一方面，皮肤细胞是活的，能够对紫外线作出反应并适应。当阳光照射到皮肤上时，身体会分泌一种激素，与黑色素生成细胞结合，使它们产生更多的黑色素以提供额外的保护。这种黑色素存在于下表皮，随着它分散到上层，颜色会变得更深。随着时间的推移，这个过程会导致晒黑，从而更好地保护你。

然而，长时间暴露在紫外线下最终会损害皮肤细胞的 DNA，而这些受损细胞会提高您患皮肤癌的风险。晒黑和反复晒伤只会增加这些风险。所以您可以放心地将头发晒成金色，但要涂上防晒霜。

本文最初发表于《大众科学》杂志2016年5/6月刊。