今年,全世界得知太阳系中可能存在第九颗行星:巨大、遥远,但仍然沿着自己的轨道围绕太阳运行。这要归功于康斯坦丁·巴蒂金和他的同事迈克·布朗。他们正在研究海王星外太阳系碎片带中物体的运动,试图找出一些轨道不平衡的原因。他们的解释在科学界引起了轰动:一颗遥远的第九颗行星花了 20,000 年才绕太阳运行。它还解决了碎片带中的其他怪异现象,例如为什么某些物体会聚集在一起。“这就是你从一个好的理论中想要得到的,”巴蒂金说:它应该用一个问题的代价解决多个问题。 对于一个在大学期间将天体物理学视为 B 计划的人来说,这已经很不错了——他说,万一他的乐队没有成为下一个 Metallica。(他仍然希望他们会成为下一个。)“轨道的机械装置似乎是最不可改变的东西,”他说,“但太阳系在其漫长而戏剧性的历史中已经多次重新排列。”甚至在大学毕业之前,Batygin 和他的导师就已经计算出,在我们的太阳系运行结束之前,水星有 1% 的可能性——这个可能性不容忽视——即水星将脱离轨道进入太空。 巴蒂金为我们描绘了一幅生动的行星图景,这直接得益于他富有洞察力的分析方法。他仔细筛选大量现有数据,寻找异常值(即当前无法解释的异常和怪异现象),从而提出理论,这些理论不仅能解开谜团,还能表明存在尚未发现的新现象。 本文最初发表于《大众科学》杂志 2016 年 9/10 月刊。在此结识今年另外 9 位最杰出的年轻科学家和工程师。 |
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