他的模型揭示了太阳系可能存在第九颗行星

今年，全世界得知太阳系中可能存在第九颗行星：巨大、遥远，但仍然沿着自己的轨道围绕太阳运行。这要归功于康斯坦丁·巴蒂金和他的同事迈克·布朗。他们正在研究海王星外太阳系碎片带中物体的运动，试图找出一些轨道不平衡的原因。他们的解释在科学界引起了轰动：一颗遥远的第九颗行星花了 20,000 年才绕太阳运行。它还解决了碎片带中的其他怪异现象，例如为什么某些物体会聚集在一起。“这就是你从一个好的理论中想要得到的，”巴蒂金说：它应该用一个问题的代价解决多个问题。

对于一个在大学期间将天体物理学视为 B 计划的人来说，这已经很不错了——他说，万一他的乐队没有成为下一个 Metallica。（他仍然希望他们会成为下一个。）“轨道的机械装置似乎是最不可改变的东西，”他说，“但太阳系在其漫长而戏剧性的历史中已经多次重新排列。”甚至在大学毕业之前，Batygin 和他的导师就已经计算出，在我们的太阳系运行结束之前，水星有 1% 的可能性——这个可能性不容忽视——即水星将脱离轨道进入太空。

巴蒂金为我们描绘了一幅生动的行星图景，这直接得益于他富有洞察力的分析方法。他仔细筛选大量现有数据，寻找异常值（即当前无法解释的异常和怪异现象），从而提出理论，这些理论不仅能解开谜团，还能表明存在尚未发现的新现象。

本文最初发表于《大众科学》杂志 2016 年 9/10 月刊。在此结识今年另外 9 位最杰出的年轻科学家和工程师。