青少年通过奖励学习更有优势

在青少年时期，人类大脑对奖励的反应比成年时期更强烈。这通常不是一件好事，因为它与冲动和冒险有关。

但哥伦比亚大学扎克曼研究所的认知神经学家达芙娜·肖哈米发现，这种敏感性也有好处。“我们认为这个故事可能还有更多内容，”她说。

在最近的一项实验中，青少年在一款允许他们从正确猜测中学习的电脑游戏中表现优于成年人。Shohamy 和她的同事今天在《神经元》杂志上报告称，大脑的两个区域似乎共同努力帮助青少年成功完成此类学习，或许为成年做好准备。

“如果发育中的大脑对某件事表现出脆弱性，我们就必须考虑其另一面，看看它是否能以其他方式适应？”波士顿东北大学发育神经学家、心理学教授 Heather Brenhouse 说道，她没有参与这项研究。“这项研究就是很好的证据。”

肖哈米和她的同事邀请了 41 名年龄在 13 至 17 岁之间的青少年和 31 名年龄在 20 至 30 岁之间的成年人玩一款电脑游戏。游戏的目标是猜出两朵花中的哪一朵会被不同的蝴蝶停在。每只蝴蝶都有一朵它有时（但并非总是）喜欢的花。每次玩家猜测一只虫子会选择哪朵花时，他们都会被告知猜对了还是错了，并向他们展示一张不相关物体（如鸟舍）的图像。

青少年比成年人更善于辨别蝴蝶随着时间的推移喜欢哪种植物——他们在游戏中的表现与他们后来回忆起的随机物体的数量相关。“我们没有发现他们的记忆力总体上更好，但他们记住的东西与他们的学习方式有关，”肖哈米说。

对于成年人来说，对这种情境的良好记忆似乎与他们的表现没有关系。青少年“同时合作地将这两种学习方式结合在一起，”肖哈米说。“而对于成年人来说，这两件事似乎是同时发生的，但并没有真正交流。”

她和她的团队还用 fMRI 成像了玩家的大脑。青少年大脑中的海马体（对记忆很重要的区域）在玩游戏时变得更加活跃。而且这个区域似乎还与与奖励相关的区域纹状体协同工作。这表明这些区域在青春期和成年期发挥的作用略有不同。

肖哈米说，也许类似的大脑机制可能是冒险和学习的基础。“在我们的日常生活中，我们不断地采取行动，并收到有关这些行动的反馈，并更新我们对下一次的期望，”她说。加强这种学习可能会让青少年为独立做好准备。

“这就是大脑中的这种机制赋予他们的，这是一种更好的学习......关于他们在成年边缘所处的环境，”肖哈米说。