欧洲火星着陆器在着陆过程中遭遇颠簸，可能已死亡

火星似乎又有一位机器人探测器登陆火星。欧洲的 Schiaparelli 火星着陆器很可能在抵达火星时就已死亡，因为在降落伞飞行过程中出现了问题，其悬浮火箭未能持续点火足够长的时间。

欧洲航天局的工程师们仍在努力拼凑昨天着陆器下降过程中究竟出了什么问题。他们知道，着陆器在周末成功与母舰和伴行飞船“痕量气体轨道器”分离。他们知道，着陆器于周三成功进入火星大气层，在开启雷达跟踪的情况下坠向地面。他们知道，着陆器的隔热罩几乎在整个过程中保护着着陆器，并且着陆器打开了降落伞。但之后，他们不知道发生了什么。

“从现在起，着陆器的表现肯定没有完全符合我们的预期，”太阳和行星操作负责人安德里亚·阿科马佐 (Andrea Accomazzo) 在周四早上的新闻发布会上表示。“现在的问题是分析为什么当我们把这个硬件放到火星环境中时，航天器的表现没有完全符合我们的预期。”

他补充说，任务团队仍不确定斯基亚帕雷利号是否完好无损。着陆器可能飞行速度太快。它的火箭只发射了三四秒钟，但它们应该点火 30 秒。

“我们目前还不能确定着陆器接触地面时的动态条件，但我们会确定的。这样我们就知道它的结构是否完好，”阿科马佐说。“我们现在还不能说这些，因为我们没有任何数据。我们仍在处理降落过程中的数据。从地面来看，我们根本没有数据。”

有一个好消息：斯基亚帕雷利号在穿越火星大气层时，机上的一些仪器记录了大气数据，科学家们迫切希望对其进行分析。ExoMars 飞行指挥员米歇尔·丹尼斯 (Michel Denis) 表示，斯基亚帕雷利号在坠落过程中记录了大约 600 MB 的数据。

但它抵达后还应该做更多的工作。欧洲和美国的火星轨道器今天将再次尝试向斯基亚帕雷利号发射信号，火星勘测轨道飞行器也将尝试很快拍摄其着陆区域的照片。据行星学会的艾米丽·拉克达瓦拉 (Emily Lakdawalla) 称，机遇号探测器正在距离计划着陆点约 10 英里的地方行驶，它试图拍摄斯基亚帕雷利号进入火星时的照片，但没有成功。

斯基亚帕雷利号是欧洲和俄罗斯多年期合作项目“ExoMars”的一部分，该项目旨在寻找第四颗行星上的生命。该任务的首要目标是将痕量气体轨道器送入火星轨道，周三顺利完成。第二个目标是让一艘载有小型气象仪器的试验飞船着陆。欧空局管理人员反复强调，斯基亚帕雷利号只是一次试验，是获取实践经验的一种方式，从这个意义上说，它是成功的。

但消息仍然不容乐观。斯基亚帕雷利号的全部目的是证明欧洲拥有登陆火星的技术，证明其有能力搭载俄罗斯-欧洲联合研制的大型火星车，该车将于 2020 年抵达火星。由于着陆器明显失败，成员国——它们将被要求在今年年底前再为火星车支付 3 亿欧元——可能会对成功的可能性产生重大疑问。

在回答媒体关于该任务未来的问题时，欧空局局长简·沃纳似乎对成员国想要退出或规避风险的说法感到愤怒。

“我认为他们会认为这次任务是成功的。我们不必说服他们，我们只需向他们展示，”他说。“我们非常有信心，我们拥有成功进行欧洲火星科学研究、寻找生命的正确基础。”

微量气体轨道器是这一目标的重要组成部分，欧空局的运营和拓展重点是其成功进入轨道并与地球进行通信。

“火星探索很难，这也是我们这么做的原因之一，”帕克说。“这很艰难，充满挑战，但也很令人兴奋。它促使我们所有的科学家和工程师展望未来。”