朱诺号仍然困在木星的错误轨道上

事情确实没有按照朱诺想要的方式发展。

该航天器于去年 7 月 4 日成功抵达木星，并迅速进入稳定轨道。但现在它很难脱离该轨道。

10 月 14 日，NASA 宣布将推迟本周将朱诺号送入近地轨道的计划，以便研究这颗行星。NASA 发现问题出在一对氦气止回阀上，这些阀用于辅助启动飞船的主发动机。在计划的发动机点火前的一次测试中，阀门花了几分钟才打开，而不是像预期的那样在几秒钟内打开。

新的轨道将使朱诺号绕木星飞行的时间从近两个月缩短到大约两周，从而实现更近距离、更频繁的飞越。这条“科学轨道”原本是该航天器的最后一次轨道，是其最后一次发动机燃烧的结果。在对这颗行星进行 20 个月的研究后，朱诺号将于 2018 年 2 月坠入木星并燃烧殆尽。这种炽热的死亡将避免木星卫星上的任何潜在生命被地球上的细菌意外污染。

目前还不清楚任务的下一步是什么。朱诺号下一次进入科学轨道的机会将在 12 月 11 日。但 NASA 最近证实，这将是一次“科学飞行”。朱诺号不会进入新轨道，而是会启动所有仪器，将它们指向行星以收集数据，就像它在 8 月份所做的那样。

此后，下一次进入更紧密轨道的机会是 2 月 2 日和 3 月 27 日，但 NASA 不会承诺任何日期，直到他们有机会尝试修复阀门问题。

如果情况恶化，朱诺号在整个任务期间都将停留在 53 天的轨道上。不过，任务科学家并不认为这会带来太大问题。首席研究员斯科特·博尔顿 (Scott Bolton) 在最近于帕萨迪纳举行的新闻发布会上表示：“如果需要，我们可以在 53 天的轨道上完成所有科学研究。”它可以在更远的轨道上收集相同的数据，尽管时间紧迫可能意味着收集的数据会更少。

朱诺号的任务是研究木星的起源和演化，木星是太阳系迄今为止最古老、最大的行星，任务是通过探测行星大气层、绘制磁场图和使用大量科学设备检查其极光。朱诺号还采用太阳能供电，创下了太阳能航天器在深空飞行的新纪录。

它如此令人印象深刻，我们将其评为今年最重要的航天发明，期待它能为我们最大的行星邻居提供科学理解。希望一对麻烦的阀门不会过多地削弱朱诺号的潜力。

[H/T Gizmodo]