化石燃料公司不再需要清理甲烷排放

杰里米·迪顿 (Jeremy Deaton) 为非营利气候变化新闻服务机构 Nexus Media 撰稿。您可以关注他@deaton_jeremy 。本文由Nexus Media联合发布。

今年，甲烷（一种强大的吸热气体）的含量创下历史新高，这在很大程度上是由于天然气管道和钻井现场的污染物泄漏造成的。堵塞这些泄漏成本低廉，对气候有巨大好处，并受到业内主要参与者的广泛支持，这就是为什么美国环境保护署 (EPA_) 决定削弱奥巴马时代要求石油和天然气公司解决这一问题的法规令人震惊的原因。

该机构周五宣布了修订后的政策，该政策将允许公司避免查找和堵塞甲烷泄漏。环保局局长安德鲁·惠勒表示，规则的改变将有助于受近期经济衰退重创的小型石油和天然气公司，但这一政策的撤销遭到了包括一些业内人士在内的批评人士的严厉谴责。

纽约大学法学院州能源与环境影响中心执行主任戴维·J·海耶斯 (David J. Hayes) 表示：“取消对最大工业甲烷来源的监管可能是特朗普政府反气候议程迄今为止最明显的表现。但是，由于拒绝采取监管措施应对气候危机，特朗普政府也让我们所有人都成了输家。”

与二氧化碳不同，甲烷在大气中可以存在几个世纪，而二氧化碳只能存在十年左右——但短期内，甲烷吸收的热量是二氧化碳的 80 多倍。科学家表示，甲烷是近期全球变暖的 25% 左右的罪魁祸首，而现在，甲烷在大气中的含量正在上升。

“现在，我们已经到了 2020 年，但二氧化碳排放量不仅没有下降，而且还没有持平。事实上，这是我们在过去 20 年中看到的最快的增长率之一，”杜克大学气候科学家德鲁·辛德尔 (Drew Shindell) 表示。

甲烷有多种来源。湿地和垃圾填埋场的微生物会喷出这种灼热地球的气体。牛和羊也会喷出甲烷。但石油和天然气是美国最大的甲烷来源。在北美，化石燃料生产占了近期甲烷污染增长的 80%。

天然气的主要成分是甲烷，与石油一起埋藏在地下。因此，这种化合物很容易从石油和天然气钻探作业、天然气管道和储存地点泄漏，从而在大气中积聚。美国环保署倾向于缩小问题的规模：研究一直表明，该机构低估了这些地点泄漏的甲烷量。

钻井公司可以通过燃烧渗出的天然气将其转化为二氧化碳来抑制甲烷污染。他们还可以安装回收设备，以便收集泄漏的天然气并将其出售。辛德尔说，虽然这类设备往往能收回成本，但小公司通常更愿意将有限的资本投资于新的钻井地点，从而获得更大的投资回报。环保署的撤销将主要使这些公司受益，因为它们的利润率很低，因此没有动力投资回收设备。

埃克森美孚、雪佛龙、英国石油和壳牌等大型公司实际上正在采取措施限制甲烷泄漏，部分原因是为了改善其公众形象。因此，一些人对环保署的新规定表示失望。

壳牌美国总裁格雷琴·沃特金斯 (Gretchen Watkins) 表示：“泄漏和逸散排放的负面影响多年来已得到广泛认可，因此看到政府采取不同的方向令人沮丧和失望。”

甲烷污染恶化可能危及巴黎气候协定的目标。由于甲烷水平从 20 世纪 90 年代末到 21 世纪初基本保持平稳，该协定的制定者曾假设，随着各国减少化石燃料的使用，甲烷浓度将继续保持平稳，然后下降。甲烷水平上升使将气温升高限制在 2 摄氏度以内这一艰巨任务变得更加具有挑战性，促使人们呼吁遏制石油和天然气作业带来的污染。

“削减碳排放后，在头十年或二十年里，你会看到好处。死于热浪的人数会减少。风暴和气候变化带来的所有影响都会减少，”辛德尔说。“只要我们还在使用化石燃料，我们至少就不会泄漏大量的甲烷。”