美国宇航局新臭氧层监测装置进入轨道

如果你想知道地球的臭氧层状况如何，请放心。NASA 正在高度警惕地观察着它。

在将一台冰箱大小的机器发射到轨道两周后，美国宇航局将这个小玩意儿安装到了国际空间站上。它被称为 SAGE III（平流层气溶胶气体实验 III），其任务是研究“地球的防晒霜”，即大气层高处的一层臭氧。对于人类以及地球上的生物来说，臭氧至关重要，因为它可以保护我们免受不断轰击地球的有害紫外线的伤害。

三十年前，英国科学家发现臭氧层出现巨大空洞。或者更准确地说，他们发现了“一个臭氧极度耗竭的区域”。

而臭氧空洞并不是唯一令人担忧的问题。臭氧层正在全面消失。“臭氧层正在全球消失，”美国宇航局兰利研究中心 SAGE III 仪器科学家查尔斯·希尔说。

显然，各国政府并不热衷于让太阳的有害射线照射到本国公民身上，因此采取了行动。1987 年，美国表现出了非凡的远见，与世界各国一道签署了《蒙特利尔议定书》，以阻止臭氧层进一步减少，该议定书最终得到了 197 个国家的批准。

臭氧的敌人是氯氟烃，这种化学物质通常存在于发胶、制冷剂和其他家用物品中。当这些化学物质进入臭氧层（经过一系列反应）时，游离氯分子会破坏臭氧层，我们的大气防晒霜也会随之消失。值得庆幸的是，《蒙特利尔议定书》已逐步淘汰氯氟烃的使用。

“这是一个科学家发现问题、做好功课并向国际社会展示证据的故事，最终促使国际社会团结起来并采取行动，”希尔说。

然而，臭氧层直到 1997 年才停止变薄。现在它正在恢复，科学家认为到本世纪中叶，我们能恢复一半的臭氧层损失。这就是 SAGE III 的作用所在。

“我们怎么知道这个预测是正确的？”希尔说，“我们需要数据。我们的工作就是提供这些数据。”

SAGE III 位于国际空间站，每天将绕地球飞行 16 圈，希尔解释说，它将“追寻日出和日落”。SAGE III 观察阳光在明亮的大气层轮廓内如何散射和吸收，通过这种方式，NASA 科学家可以测量全球不同天空区域的臭氧含量。

SAGE III 的前身 SAGE II 十多年前就停止工作了，只留下陆地和太空中的其他仪器来监测地球的臭氧。但随着 SAGE III 的加入，这些努力将会得到改善。“SAGE 是臭氧测量的黄金标准——它非常准确，非常精确，”希尔说。

确保臭氧层恢复健康对我们这些相对无毛且暴露在臭氧层中的人类来说至关重要。研究表明，臭氧层仅下降 1% 就会导致皮肤癌发病率增加 4%。

那么，在全球防晒霜恢复期间，我们如何才能避开这些令人讨厌的臭氧空洞呢？臭氧空洞在南极上空季节性形成，远离绝大多数人类步行交通，这很有帮助。但是如果你去的话，一定要小心。“如果你站在臭氧空洞下面，你很容易被晒伤。你必须小心，”希尔说。

对于那些对一些非常缓慢发展的戏剧感兴趣的人，美国宇航局一直在密切关注臭氧空洞的情况，你可以在这里观看。

希尔解释说，尽管臭氧层是看不见的，而且在我们头顶上方盘旋，但我们必须记住，地球上的生命离不开臭氧层，而臭氧层离不开生命。看来，我们同舟共济。臭氧分子由三个氧原子组成，光合作用生命创造了这些组成部分。反过来，臭氧层阻止太阳辐射破坏地球表面，使地球变成无法居住的岩石沙漠，没有任何表面生命。