我应该对致癌物质有多担心？

过去几年的新闻报道将太阳光中的紫外线辐射和烤焦的面包等一切物质都列为潜在致癌物。那么，你是否应该急于从生活中杜绝这些日常接触呢？这取决于你谈论的物质，以及你接触这些物质的量和频率。

毫无疑问，某些物质确实会增加患癌症的风险。例如，公共卫生组织坚持认为香烟中的化学物质是可怕的致癌物，这些说法得到了多年研究的支持。甚至紫外线（UV）辐射（存在于阳光中）也被证明可以改变细胞，使其癌变。

但证据并不总是那么令人信服。尽管科学家们对某种物质是否是致癌物存在分歧，但他们确实达成了共识，即致癌物会增加患癌风险，而且在很多情况下仅此而已——这并不意味着你一定会患上癌症，也不意味着它会立即发生。

致癌物质是如何导致癌症的？

正常细胞转变为癌细胞的第一步发生在DNA层面，DNA是我们正常功能的极其复杂的基础；在三十亿个单独的核苷酸（DNA代码字母表）中，它编码了任何细胞存活所需的所有指令。

但随着细胞分裂并传递 DNA，这些指令每次都必须重新复制。每次都很难复制得完美无缺（试想一下，只要不打错字就行了）。由于每天人体会产生数十亿个新细胞，因此出现错误的机会很多。当这些错误发生在基因组中为细胞复制等过程编码指令的部分时，细胞可能会异常快速生长。

人体对这些错误并非束手无策。就像我们PopSci的作者一样，细胞也有校对员。这些蛋白质可以识别和修复个别错误和其他类型的 DNA 损伤。然而，约翰霍普金斯大学教授约翰·格鲁普曼说，有些细胞有更强的修复反应，而另一些细胞则更容易受到伤害。这为人们提供了不同的抗癌能力基线水平。最近的一项研究表明，导致癌症的三分之二的突变只是 DNA 复制过程中出现的常规错误。

但另一个重大突变源来自我们的环境，包括我们接触的致癌物种类和数量。更复杂的是，致癌物以不同的方式导致这些突变。例如，紫外线会破坏 DNA 的部分，而砷会阻止细胞修复机制修复错误。这就是为什么癌症通常被认为是一个累积过程：许多因素都可能导致细胞从正常细胞转变为癌细胞，包括遗传和致癌物驱动的 DNA 损伤以及错误的修复机制。

我怎么知道哪些致癌物质值得担心？

关于致癌物的一些明智之言：“我们不要让自己发疯，这非常重要，”美国国家环境健康科学研究所和国家毒理学计划主任琳达·伯恩鲍姆说。“尽量做出合理的决定，避免过度接触。”

然而，归根结底，许多致癌物确实构成了真正的风险。以吸烟为例。美国癌症协会流行病学研究项目副总裁苏珊·盖普斯特说，降低癌症风险最重要的方法就是戒烟。这项建议基于多年的相关性研究，这些研究发现吸烟者的肺癌发病率增加，以及研究香烟中的化学物质对细胞 DNA 的影响。

但并非每一项声称发现了另一种家庭致癌物的研究都具有同等的价值。例如，可能只有一项研究表明某种物质可以致癌——“一项研究的结果不应引起过度担忧，”Gapstur 说。其他时候，研究可能只研究某种物质在实验室环境中、动物中或在人类接触不切实际的剂量下的致癌能力。Birnbaum 说，如果有足够的人类数据，物质就会被列为“已知致癌物”。

一些专家表示，这种差异是导致人们对致癌物产生困惑的根本原因。犹他大学副院长兼传播学教授雅各布·詹森 (Jakob Jensen) 表示，尽管看起来可能如此，但并非所有东西都会导致癌症。詹森从其癌症传播工作中发现，人们普遍认为致癌物无处不在，这让人们感到无法控制，无法降低患癌风险。但事实并非如此。

如果您想了解更多有关致癌物的信息，请查看世界卫生组织国际癌症研究机构、国家毒理学计划（隶属于美国国立卫生研究院）或美国癌症协会发布的致癌物清单。这些组织会为您完成艰苦的工作：他们会梳理现有研究并评估这些研究对您的癌症风险的实际影响。

我可以（合理地）做些什么来保护自己免受致癌物质的侵害？

乍一看致癌物清单，您可能会不知所措，但作为个人，您永远不需要担心所有这些物质。听说过 1,2-二氯丙烷吗？它是制造干洗化学品的副产品，所以除非您从事化学制造业，否则您可能不必担心它。列出的许多物品都用于制造，有些比它们变成的物品更危险（例如，氯乙烯可能导致肝癌，但一旦变成许多家庭中常见的固体 PVC 管，它就安全了）。其中许多实际上是药物，其中一些实际上可以治疗癌症本身。

话虽如此，你还是无法摆脱困境：你可以采取很多措施来积极降低因其他主要致癌物（如紫外线辐射、烟草、酒精和某些病毒）而患癌症的风险。詹森说，致癌物的作用出奇地缓慢，这让你有机会随着时间的推移系统地做出正确的决定。

“从癌症在人体内开始出现到确诊可能需要几十年的时间，”格鲁普曼说。“因此，这给了我们极长的时间来进行早期检测筛查和预防策略。”

正如伯恩鲍姆所建议的，尽可能减少接触阳光。例如，你无法总是避免太阳光线中的紫外线辐射，但在阳光特别充足的日子里涂抹具有防紫外线功能的防晒霜并避免使用人工日光浴床会有所帮助。戒烟和少喝酒不仅可以降低患癌症的风险，还可以通过更多方式改善你的健康。接种乙肝和丙肝以及人乳头瘤病毒 (HPV) 等致癌病毒的疫苗也将带来一些已证实的好处；病毒长期以来一直在致癌方面发挥着作用，去年，美国国家毒理学计划的致癌物报告中又增加了五种病毒。

一个好的起点就是你的日常生活方式。这可能令人惊讶，但营养饮食和身体活动可以降低患癌症的风险。肥胖和糖尿病会导致某些类型的癌症，因为它们会影响激素水平、免疫系统活动并破坏体内的其他过程，Gapstur 说。定期的癌症筛查也很有价值，因为它们可以在异常细胞引起癌症症状之前发现它们。

“诊断时身体更健康也意味着治疗效果会更好，”格鲁普曼说。“身体越健康，治疗效果就越好。”

我们必须面对现实：我们周围的世界存在致癌物，我们无法完全避免它们。但是，接触致癌物并不等同于患上癌症。我们可以做很多事情来降低风险。所以，要明智，不要紧张——我们对抗致癌物的能力比我们想象的要强。

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