这具孤独的人类头骨可能属于一位古代海啸受害者

在上一个冰河时期，海岸的状况非常艰难。海平面到处都是——推挤沉积物、淹没海滩，而且总体上难以预测。最后，大约 7,000 年前，海平面开始稳定，各地的海岸开始重建。

在巴布亚新几内亚，郁郁葱葱的泻湖和沿海平原开始形成，人们开始冒险进入新地区。但新的生态系统和食物来源也带来了新的危险，这些危险在高海拔地区并不存在。其中一个危险发生在 6000 年前，当时一场强大的海啸袭击了巴布亚新几内亚海岸。海水中携带着一种叫做硅藻的微小壳生物、鹅卵石、沙子和至少一个人类头骨。

本周发表在《PLOS ONE》上的一篇新论文揭示了证据，表明这具头骨是在 6,000 年前的一场海啸中移至其安息之地的。这具头骨在那里躺了数千年，而地壳力将陆地推高了数十米，一条小溪从沉积物中切下。

这时，澳大利亚地质学家保罗·霍斯菲尔德 (Paul Hossfeld) 来到这里勘测该地区的石油和天然气资源，他利用业余时间在 1929 年对帕尼里溪 (Paniri Creek) 进行地质测绘。在岩石和泥土中，突然发现了一个头骨。

“他对当地的地质非常感兴趣。他基本上是利用一天的空闲时间去查看这一区域，因为他认为那里可能有有趣的地质层，结果碰巧发现了头骨，这似乎是科学史上最幸运的发现之一，”研究作者马克·戈利特科笑着说。

这具头骨当时引起了轰动。霍斯菲尔德认为它可能属于直立人，直立人是生活在数十万年前的早期人类。20 世纪 60 年代的测试将其年代确定为更晚，大约 6,000 年前，当时的分析表明它可能属于一名 45 岁的女性，但由于没有其他遗骸，该人的年龄和其他显著特征仍不清楚。

尽管头骨是个谜，但它只是迄今为止在岛上发现的两具早期人类遗骸之一。1998 年海啸袭击海岸后，研究人员的注意力又回到了头骨上，这具头骨再次受到关注。是否有可能是一场类似的灾难将这些遗骸从刚刚定居的海岸拖到了内陆近九英里的地方？

2014 年，戈利特科在该地区进行实地考察时，再次访问了霍斯菲尔德的发现地点，寻找人类如何应对沿海变化的证据。该地区的土壤和岩石样本以及新地图和分析表明，头骨实际上是在一层沙子、岩石和碎片中发现的，这些碎片是从海啸中被拖入内陆的。

作者认为，此人可能是已知最早的海啸遇难者，但当只有一块头骨碎片作为证据时，证明其死因非常困难。几乎不可能将遗骸与某次特定的海啸事件联系起来，而且如果没有更多的遗体碎片，很难确切地说是否是海啸杀死了他们。

霍斯菲尔德在现场没有发现其他遗骸，但撕裂尸体绝对是海啸的威力，正如人们在 1998 年袭击巴布亚新几内亚的海啸中发现的那样。

在论文中一个特别残酷的段落里，研究人员解释了这个人可能是如何失去理智的：

肢解、钝器伤害、喷砂、溺水和鳄鱼？令人难以置信的是，任何残骸都能留在这里。

没有理由认为 6000 年前的海啸与今天的海啸不同，而 Golitko 和同事认为，头骨最终被卷入海啸沉积物是最合理的说法。但这个人也可能死于其他疾病，然后被一堵水墙扰乱了平静的安息。作者说，虽然海啸不太可能挖开坟墓，但不同的丧葬习俗——包括在死后肢解尸体并将骨头放在特殊的安息之地——可能更容易受到干扰。

“我不确定是否有确凿的证据可以明确地告诉你这个人是死于海啸，”戈利特科说。“但无论他们是死于海啸，还是在海啸前不久死亡并被重新埋葬，头骨都表明有人生活在那里，并可能受到海啸的影响。”

未来的研究可以帮助揭示该地区的古代人类如何应对沿海生活中不那么令人振奋的方面：洪水、风暴，甚至海啸。