如果我们缩小国家纪念碑，科学将受到影响

脊椎动物古生物学会正在起诉犹他州的大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念碑和熊耳国家纪念碑。他们试图保护 400 多个研究地点，科学家们在那里发现了数千个重要的化石，包括Diabloceratops ，这是已知最古老的三角龙之一，也是 David Polly 个人最喜欢的。当 Polly 成为脊椎动物古生物学会会长时，他从未想到提起诉讼会成为工作的一部分。

“我们主要是一个科学组织，”他说。“我们有科学会议，有科学期刊。但我们组织的部分使命是制定政策和最佳实践，并倡导保护脊椎动物化石。”

12 月 4 日，特朗普政府宣布，他们打算将熊耳国家公园的面积缩减至奥巴马总统去年指定的 150 万英亩的 15% 左右。行政部门还将把大阶梯埃斯卡兰特国家纪念碑的面积缩小至目前面积的一半左右，该纪念碑由比尔·克林顿于 1996 年设立。波利说，犹他州南部国家纪念碑的变化影响了他整个组织至少 10% 的人员，约 2,200 名科学家。

科学家们担心，矿产开采和钻探等私营企业会破坏这些遗迹的化石和野生动物，而总统的这一举动将导致资金削减，从而限制研究和科学交流。 《大众科学》采访了三位科学家，了解他们的研究，以及他们对熊耳和大阶梯的砍伐将如何影响研究的担忧。

艾莉森·斯特格纳

威斯康星大学麦迪逊分校的研究员艾莉森·斯特格纳 (Allison Stegner) 研究熊耳国家保护区的鼠窝。这听起来可能很可爱，但这项研究涉及的绝不仅仅是毛茸茸的啮齿动物手套。这些小型哺乳动物收集食肉动物的骨头、郊狼的粪便以及猛禽和猫头鹰的反刍物。“这真的很迷人，”斯特格纳说。

由于沙鼠对它们居住的岩石小屋非常挑剔，一个家庭可以在同一空间居住数千年。这使它们成为理想的考古助手。“如果你在沙子里挖个洞，你会发现沙鼠巢穴的古老埋藏层，”斯特格纳说。通过探索这些地层，她了解到不同物种——植物、动物、早已灭绝的软体动物，甚至一只幼年鹦鹉——是如何应对过去的环境变化的。利用这些数据，她对犹他州的本土物种将如何应对未来的气候变化做出了假设。她发现小型哺乳动物种群在 5000 年内基本保持稳定。但这一切都在过去几个世纪开始发生变化。最近，物种一直在消失。

除了收集鼠类化石外，斯特格纳还调查了整个遗址的化石。她发现了植龙的骨骼，植龙是一种已经灭绝的鳄鱼，长着长长的鼻子和厚厚的盔甲。她还找到了一些二叠纪化石，这些化石可以帮助古生物学家拼凑出不同物种在进化过程中如何从水里迁移到陆地上。

斯特格纳表示，石油和天然气开采对熊耳山的稀有化石层构成威胁，而这些化石层揭示了不同物种曾经如何相互作用。“我对多用途土地没有任何意见，但我对把这个在文化和科学上都很重要的地方交给少数人的利益表示不满，”她说。

塞思·拜比

杨百翰大学生命科学教授 Seth Bybee 于 2012 年开始听说犹他州有萤火虫。他想调查当地萤火虫种群的多样性。他开始在该州收集萤火虫，但意识到这项研究进展缓慢。然后，他有了利用群众力量的想法。在犹他州自然历史博物馆收藏经理 Christie Bills 的帮助下，他建立了一个网站，让公民科学家可以报告他们对萤火虫的观察。他们的项目开始了。“我们认为我们发现了三个新物种，尽管我们还需要做大量的准备工作才能确定，”他说。“我们对此感到非常兴奋。”

西方萤火虫是 Pyractomena 世界中的派对昆虫。它们往往比东方同类出没得早，待得也晚，因此更容易被发现。志愿者可以提交他们的目击情况，并附上时间戳和栖息地信息。本科生或受过培训的公民科学家会冒险前往该地点进行检查，然后研究人员会将其加载到犹他州萤火虫地图上。

拜比说，说服人们提交数据很容易。“事实证明，犹他州人喜欢萤火虫，”他说。“让人们参与进来并不难。”对于想要体验发光露营的人来说，这个项目是一项受欢迎的公共服务。拜比说，他收到的询问萤火虫位置信息的请求与提交新发现的请求一样多。

许多萤火虫目击事件都发生在国家保护区内。拜比说，他不知道公共土地面积的缩小将如何影响他的研究或萤火虫种群。他预计早期会有一些便利。“这实际上可能会让我们更轻松，因为我们不必获得那么多许可证，”他说。但他担心这些变化会随着时间的推移对他的研究产生怎样的影响。“我们可能会失去在那里观察未受污染的栖息地的可能性，”他说。

罗伯特·盖伊

罗伯特·盖伊 (Robert Gay) 本科学习古生物学时，他的研究洗清了一种恐龙同类相食的指控。其他科学家认为，腔骨龙（一种类似鸟类的恐龙）会吃掉自己的幼崽，因为他们在腔骨龙的肋骨内发现了一些骨头。但盖伊推翻了这一理论。“我的研究表明，这些动物是在动物的下面，而不是里面，”他说。“而且有些骨头无法进入食道。”

现在，盖伊正在熊耳寻找化石。他非常清楚如果取消其纪念碑地位会发生什么。他已经经历过这种情况。巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 于 2016 年 12 月才指定该纪念碑。盖伊在熊耳工作期间，其中一个遗址被盗。一种名为Pravasuchus的鳄鱼拟态者的头骨被归还给亚利桑那州石化森林的工作人员。那里的研究人员发表了一篇摘要，宣布他们拥有化石头部，而盖伊和他的研究团队则发现了其余的身体。它完美契合。

当该遗址成为国家纪念碑时，警方派出了额外的执法人员来保护科学发掘现场。现在，盖伊说他担心资金会被削减，而他位于高速公路旁的发掘现场将成为化石窃贼的攻击目标。“现在工作越来越难开展，”他说。他还希望该地区有朝一日能变成恐龙公园，因为该地区物种多样。游客们可能会想象犹他州曾经是侏罗纪（或三叠纪）公园，许多恐龙和哺乳动物在这里互动。毕竟，纳税人的收入资助了科学研究，美国公民理应得到他们所花的钱所值得的。现在，他说这个梦想遥不可及，人们不太可能看到并惊叹于曾经统治该地区的巨型动物。“公众可能永远看不到这个遗址，”他说。