DNA 证明这具小骨架不是外星人——并引发了关于测试人类遗骸的伦理争论

根据最近报道的研究，智利发现的一具 6 英寸长的木乃伊遗骸并非外星人遗骸。这具小小的尸体有着奇怪的特征——尖尖的头、细长的骨头——曾引起激烈争论，人们怀疑它可能是 UFO 留下的。科学家们接触到了这具尸体，现在这具尸体被私人收藏，他们的 DNA 检测证明这些遗骸是人类胎儿的遗骸。这名尚未发育的女孩患有骨病，是当地一位不知名的阿塔卡马妇女的孩子。这项研究本应结束这具木乃伊的争议。然而，它却引发了另一场争议。

智利当局谴责了这项研究。他们认为盗墓者从女孩的坟墓中盗走了她的遗体，并将她非法带出智利。智利生物人类学学会发表了一份谴责声明。声明问道：“你能想象在欧洲或美国使用某人流产婴儿的尸体进行同样的研究吗？”

作为一名考古学家，我为 DNA 研究技术和技术的飞速发展而感到兴奋。人类身体和历史的奥秘正在以前所未有的方式得到令人兴奋的解答——从人类与尼安德特人杂交的发现，到英国的人口分布，再到被斩首的埃及木乃伊之谜。

但我也仔细研究了收集人类遗骸用于科学研究的历史。我非常担心，当前为获得新基因发现而掀起的“遗骸热潮”已经引发了一场道德危机。

为科学盗取头骨

我们以前就曾看到过对人类遗骸的狂热。一个多世纪以前，人类学家渴望收集骨骼。他们正在建立一门人类科学，需要头骨和骨骼样本来确定进化历史并确定人类种族的特征。

研究人员清空了墓地，挖掘了古墓。他们从屠杀现场取走了头骨。“从坟墓里偷骨头是最令人不快的工作，”人类学之父弗朗兹·博厄斯曾经抱怨道，“但这有什么用，总得有人去做。”

因纽特人 Qisuk 的案例是一个特别令人震惊的例子。1897 年，探险家罗伯特·皮里 (Robert Peary) 将 Qisuk 和其他五人从格陵兰带到纽约，以便人类学家能够更轻松地研究他们的文化。其中四人，包括 Qisuk，不久后死于肺结核。

人类学家和医生合谋伪造了 Qisuk 的葬礼，以欺骗他幸存的 8 岁儿子，然后解剖了尸体并去掉了骨头上的肉。Qisuk 的骨架被安装并悬挂在美国自然历史博物馆。（Qisuk 是只存放在博物馆还是公开展出至今仍存在争议。）

到 20 世纪末，美国博物馆已收藏约 200,000 具美洲原住民骨骸。

这些骸骨有助于书写美洲大陆的历史，并促进人们对原住民文化的欣赏。然而，从这些遗骸中获取的见解却付出了高昂的代价：美洲原住民的宗教自由和人权遭到了系统性的侵犯。许多美洲原住民认为他们祖先的灵魂被放任游荡。另一些人则坚持认为所有祖先都应该受到尊敬，他们的坟墓应该受到保护。

如今，美国联邦法律规定归还被盗的骷髅。然而，这些遗骸的遗产将困扰我们几代人。许多美洲原住民对考古学家深感不信任。即使在近 30 年积极归还人类遗骸之后，美国博物馆中仍有超过 10 万具骷髅。据我估计，按照这个速度，归还这些遗骸需要 238 年——如果它们真的能归还的话。

征求同意

长期以来，科学家们一直未能提出基本的伦理问题：谁应该控制人类遗骸的收集？基于骨骼的研究有哪些积极和消极影响？科学家如何才能加强而不是损害他们研究对象的权利？

寻找答案的一个地方是《贝尔蒙特报告》。该报告于 1979 年发表，是科学界对塔斯基吉研究的回应。在 40 年的时间里，美国政府拒绝为 400 多名感染梅毒的黑人男性提供医疗服务，以观察该疾病的发展。在随后的丑闻发生后，《贝尔蒙特报告》坚持认为生物医学研究人员必须尊重他人，努力做好事并避免伤害，并公平分配研究的负担和利益。

虽然这些指导方针是针对活体受试者的，但它们为研究死者提供了一个框架。毕竟，研究死者最终会影响生者。确保这些保护的一种方法是在进行研究之前征求个人、亲属、社区或法律当局的知情同意。

在某些情况下，咨询可能是不必要的。我们最早的人类祖先的骨骼已有 30 万年历史，是我们所有人都可以拥有的遗产。然而，一个 40 岁的先天缺陷胎儿——甚至被耸人听闻地称为外星人——很可能有亲属和社区，应该考虑。在这两个极端之间，存在着 DNA 研究的伦理参与未来。

人类是标本吗？

发表智利木乃伊分析结果的《基因组研究》杂志在辩护中表示，这个“样本”——这个女孩——不需要特殊的伦理考虑。她在法律上不符合“人类受试者”的资格，因为她已经不再活着。因此，编辑们无视后代的权利，只得出结论说，这场争议“凸显了这一研究领域的不断发展，并促使我们致力于发起社区讨论。”

可以肯定的是，这样的讨论是迫切需要的。就在木乃伊事件成为新闻的同一周，《纽约时报》发表了一篇关于哈佛遗传学家戴维·赖希的简介。文章赞扬了 DNA 研究的飞跃如何让我们对人类进化和历史的理解有了突然而巨大的进步。赖希说，他的梦想是“找到世界各地考古学已知的每种文化的古代 DNA”。

这是一个美好的愿望。但现在科学家和社会都知道要问：这些 DNA 从何而来？谁会给予他们的同意？

奇普·科尔韦尔是科罗拉多大学丹佛分校人类学讲师。本文最初发表于《对话》。