DNA 证明这具小骨架不是外星人——并引发了关于测试人类遗骸的伦理争论

谁能为死者做决定，比如这具埃及木乃伊？美联社照片/里克·菲尔德

根据最近报道的研究，智利发现的一具 6 英寸长的木乃伊遗骸并非外星人遗骸。这具小小的尸体有着奇怪的特征——尖尖的头、细长的骨头——曾引起激烈争论，人们怀疑它可能是 UFO 留下的。科学家们接触到了这具尸体，现在这具尸体被私人收藏，他们的 DNA 检测证明这些遗骸是人类胎儿的遗骸。这名尚未发育的女孩患有骨病，是当地一位不知名的阿塔卡马妇女的孩子。这项研究本应结束这具木乃伊的争议。然而，它却引发了另一场争议。

智利当局谴责了这项研究。他们认为盗墓者从女孩的坟墓中盗走了她的遗体，并将她非法带出智利。智利生物人类学学会发表了一份谴责声明。声明问道：“你能想象在欧洲或美国使用某人流产婴儿的尸体进行同样的研究吗？”

作为一名考古学家，我为 DNA 研究技术和技术的飞速发展而感到兴奋。人类身体和历史的奥秘正在以前所未有的方式得到令人兴奋的解答——从人类与尼安德特人杂交的发现，到英国的人口分布，再到被斩首的埃及木乃伊之谜。

但我也仔细研究了收集人类遗骸用于科学研究的历史。我非常担心，当前为获得新基因发现而掀起的“遗骸热潮”已经引发了一场道德危机。

为科学盗取头骨

我们以前就曾看到过对人类遗骸的狂热。一个多世纪以前，人类学家渴望收集骨骼。他们正在建立一门人类科学，需要头骨和骨骼样本来确定进化历史并确定人类种族的特征。

20 世纪初，博物馆对骷髅十分痴迷。泰恩威尔档案馆和博物馆，CC BY

研究人员清空了墓地，挖掘了古墓。他们从屠杀现场取走了头骨。“从坟墓里偷骨头是最令人不快的工作，”人类学之父弗朗兹·博厄斯曾经抱怨道，“但这有什么用，总得有人去做。”

因纽特人 Qisuk 的案例是一个特别令人震惊的例子。1897 年，探险家罗伯特·皮里 (Robert Peary) 将 Qisuk 和其他五人从格陵兰带到纽约，以便人类学家能够更轻松地研究他们的文化。其中四人，包括 Qisuk，不久后死于肺结核。

人类学家和医生合谋伪造了 Qisuk 的葬礼，以欺骗他幸存的 8 岁儿子，然后解剖了尸体并去掉了骨头上的肉。Qisuk 的骨架被安装并悬挂在美国自然历史博物馆。（Qisuk 是只存放在博物馆还是公开展出至今仍存在争议。）

到 20 世纪末，美国博物馆已收藏约 200,000 具美洲原住民骨骸。

这些骸骨有助于书写美洲大陆的历史，并促进人们对原住民文化的欣赏。然而，从这些遗骸中获取的见解却付出了高昂的代价：美洲原住民的宗教自由和人权遭到了系统性的侵犯。许多美洲原住民认为他们祖先的灵魂被放任游荡。另一些人则坚持认为所有祖先都应该受到尊敬，他们的坟墓应该受到保护。

如今，美国联邦法律规定归还被盗的骷髅。然而，这些遗骸的遗产将困扰我们几代人。许多美洲原住民对考古学家深感不信任。即使在近 30 年积极归还人类遗骸之后，美国博物馆中仍有超过 10 万具骷髅。据我估计，按照这个速度，归还这些遗骸需要 238 年——如果它们真的能归还的话。

即使是非破坏性研究方法（例如即将对这具 550 岁的秘鲁儿童木乃伊进行的 CT 扫描）也引发了伦理问题。美国海军/Samantha A. Lewis，CC BY

征求同意

长期以来，科学家们一直未能提出基本的伦理问题：谁应该控制人类遗骸的收集？基于骨骼的研究有哪些积极和消极影响？科学家如何才能加强而不是损害他们研究对象的权利？

寻找答案的一个地方是《贝尔蒙特报告》。该报告于 1979 年发表，是科学界对塔斯基吉研究的回应。在 40 年的时间里，美国政府拒绝为 400 多名感染梅毒的黑人男性提供医疗服务，以观察该疾病的发展。在随后的丑闻发生后，《贝尔蒙特报告》坚持认为生物医学研究人员必须尊重他人，努力做好事并避免伤害，并公平分配研究的负担和利益。

虽然这些指导方针是针对活体受试者的，但它们为研究死者提供了一个框架。毕竟，研究死者最终会影响生者。确保这些保护的一种方法是在进行研究之前征求个人、亲属、社区或法律当局的知情同意。

在某些情况下，咨询可能是不必要的。我们最早的人类祖先的骨骼已有 30 万年历史，是我们所有人都可以拥有的遗产。然而，一个 40 岁的先天缺陷胎儿——甚至被耸人听闻地称为外星人——很可能有亲属和社区，应该考虑。在这两个极端之间，存在着 DNA 研究的伦理参与未来。