科学家刚刚发现1.25亿年前的恐龙头皮屑

众所周知，恐龙也有自己的肮脏习惯——大多数身体都会变得很脏，无论是哪个物种。但头皮屑呢？没人真正预料到这一点。

《自然通讯》杂志发表的一项新研究表明，发现了约 1.25 亿年前的恐龙头皮屑化石。这一发现不仅仅是海飞丝讽刺的借口，而且实际上解释了恐龙几乎普遍存在的一种机制：蜕皮。

布里斯托尔大学脊椎动物古生物学教授、新研究的合著者迈克·本顿说：“以前可能没人想过恐龙是如何蜕皮的。”新发现“告诉我们，恐龙就像鸟类一样，会把皮肤剥成小片。”

这一发现源自对中国白垩纪三种不同恐龙物种（小盗龙、北票龙和中国鸟龙）和早期鸟类孔子鸟的羽毛的分析。本顿和他的同事自 2007 年以来一直在研究这些标本，而对这些皮屑的鉴定只是他们最新的里程碑。

所有动物都会蜕皮，即脱去旧皮、羽毛和毛发，这样它们才能长得更大，并用新的外皮组织来应对新的环境挑战。在新发现出现之前，人们对恐龙皮肤的工作原理以及这些强大的野兽如何蜕皮知之甚少。最流行的理论是，恐龙的蜕皮是分块进行的，就像它们的近亲（鸟类和鳄鱼）一样。蛇和一些蜥蜴使用的整层蜕皮技术对恐龙来说不太合理，因为这些物种的亲缘关系更远。

但在该团队使用普通显微镜和电子显微镜进行研究时，研究人员不断发现羽毛上遍布奇怪的白色斑点。在进一步使用离子束显微镜进行研究（揭示了鳞片的内部结构）后，该团队将这些斑点鉴定为角质细胞：由扭曲的角蛋白纤维组成的坚韧细胞，在现代鸟类和人类头皮屑中均有发现。

“我们在论文中避免使用头皮屑这个词，因为这个词通常用于描述人类头发之间的皮屑，”本顿说。“但我们看到的就是这种东西，它们夹在鸟类和恐龙化石的羽毛之间。它们是皮肤表面的微小薄片，直径为 1 到 2 毫米。”该团队认为，头皮屑可能在侏罗纪中期进化而来，当时有一批新的长有羽毛的恐龙物种。

除了恐龙显然会因为没有好好擦洗头部而羞于穿黑色衣服这一事实之外，化石的皮肤结构细节还向我们表明，所研究的物种“是温血动物，但不如现代鸟类那么温血”，本顿说。飞行会产生大量的代谢热量，而现代鸟类利用皮肤脱落来促进蒸发冷却。相比之下，恐龙拥有更紧密排列的角质细胞，这些细胞不会自由脱落，因此通过这种机制冷却会更加有限。这表明，如果这些恐龙能够飞行的话，它们在飞行过程中产生的热量可能更少。

美国自然历史博物馆的比较生物学研究员丹尼·巴塔（Danny Barta）并未参与这项研究，他称这一发现“具有开创性，特别是因为我们以前从未对长羽毛恐龙的皮肤有过如此清晰的了解。”

巴尔塔说：“这项研究证实了非鸟类恐龙与鸟类之间的另一个共同特征，而且看到这些相似性出现在解剖学的大部分区域，一直到微观结构层面，尤其令人兴奋的是。”

展望未来，本顿和他的团队希望将他们对羽毛和皮肤的研究扩展到其他恐龙标本，看看这些特征有多普遍，尤其是在与现代鸟类更接近的物种中。但就我个人而言，我希望这篇论文只是新研究领域中的第一篇，该领域专注于不良的恐龙卫生习惯——并且研究结果能够出现在第三部《侏罗纪世界》电影中。别假装你不会花钱看克里斯·普拉特和布莱斯·达拉斯·霍华德与霸王龙BO 的 120 分钟战斗。