一颗流星在白令海上爆炸，其能量相当于 10 颗原子弹

科学家最近观察到一颗流星在白令海上空爆炸，其能量相当于 10 颗原子弹。这是本世纪发生的第二大火球，仅次于六年前俄罗斯车里雅宾斯克事件，也是自 1908 年通古斯事件以来现代史上第三大撞击事件。

这件事发生时没有任何预兆。

这颗陨石长约 10 米，重逾 1,500 吨，于当地时间 12 月 18 日中午坠入地球大气层，直冲俄罗斯与阿拉斯加之间的白令海（抱歉）。陨石以每小时约 72,000 英里的速度飞行，轨迹倾斜度达 7 度。陨石在距地面不到 16 英里的地方爆炸成火球，撞击能量约为 173 千吨 TNT。

一些军用和民用仪器立即发现了爆炸，世界各地的一些监测站实时测量了冲击力及其影响。这些数据来自多种形式，包括次声波（人类无法真正听到的低频声音，与大量能量一起释放）和红外和可见光等电磁辐射。

尽管火流星的威力如此惊人，但这种巨大明亮的火流星百年内只会出现两三次。尽管这一事件最近才成为新闻（美国宇航局一周前将流星事件的相关数据发布在其公共网站上），但这并不意味着科学界对此一无所知。美国宇航局行星官员林德利·约翰逊解释说，一些探测到爆炸的传感器旨在寻找核爆炸的迹象，以帮助执行国际条约。“这种规模的爆炸通常不会被忽视，”他说。

如果流星落在陆地上，或者更糟的是，落在人口稠密的地区附近，那么它的聚光灯会更亮。但事实并非如此，“它落在白令海上，相当靠北，而且它的能见度不如车里雅宾斯克，甚至不像古巴上空的火球那样高，”NASA 近地天体观测项目经理凯利·法斯特 (Kelly Fast) 说。人类目击者不可能看到这种景象。

前宇航员埃德·卢是行星防御非营利组织 B612 基金会的联合创始人，他不愿猜测如果陨石落在人口更密集的地区会造成什么影响，但他说我们最好的参考对象是车里雅宾斯克。那颗陨石稍大一些（直径约 20 米），虽然它远离车里雅宾斯克市，距离数十英里，但它打碎了数万扇窗户，甚至导致几座建筑倒塌。估计有 1,500 人需要医疗救治。

“不需要很大就能引发大爆炸，”卢说。直径只有 10 米的核弹爆炸时，其能量仍是广岛原子弹的 10 倍。

自然，这次事件强调了人们对某种近地物体可能摧毁地面社区的担忧。

“这提醒我们，太阳系确实影响着我们的生活，”卢说。虽然绝大多数小行星撞击都太小，无需担心，但总有类似事件会威胁到我们的安全。就像这块岩石一样，它们会在没有任何警告的情况下撞击我们。去年 12 月，没有人知道这个物体正直奔地球表面。“你必须先找到它们，然后才能真正采取措施，”凯利说。美国宇航局和其他机构正在投入更多资源来帮助我们追踪这些物体，但这种努力是有限的。“这个物体比我们通常需要找到的物体小得多，”约翰逊说，他补充说，行星防御协调办公室专注于识别和追踪大于 140 米的物体。这些物体对我们来说显然比白令海流星等物体危险得多，但像车里雅宾斯克这样的事件提醒我们，这些小访客的威力巨大。

“我们一直在说，我们确实需要绘制太阳系物体的轨迹，这样我们就能提前几十年而不是几周或几小时知道什么时候会有物体撞击，”卢说。“这是我们长期以来的目标，也是我们的目标。运气不是我们最好的策略。”