非洲象使用类似名字的叫声来互相称呼

尽管经历了数亿年的分化进化，人类和大象都拥有复杂的社会生活，并且都是强大的沟通者。大象使用手势和声音提示来传达意义，甚至可能类似于个人名字。野生非洲草原象（ Loxodonta africana ）似乎用类似名字的叫声来互相称呼，这在非人类动物中是一种非常罕见的能力。这项研究发表在 6 月 10 日发表在《自然生态与进化》杂志上的一项研究中。

尽管人类是已知的唯一用真实名字来称呼对方的动物，但人们观察到海豚和鹦鹉也会用类似名字的声音来称呼对方，它们通过模仿所称呼动物的标志性叫声来做到这一点。

海豚和大象还拥有一种罕见的能力，即学会模仿声音。这种共同的模仿能力引起了这项研究的共同作者、康奈尔大学行为生态学家迈克尔“米奇”帕尔多的兴趣。大象是否也能使用名字之类的东西来互相称呼？

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“9000 万至 1 亿年来，人类和大象一直在生命之树的不同分支上进化，尽管我们有许多相似之处，但我们在某些方面与世界的互动方式却截然不同，”帕尔多告诉《大众科学》。“除了交流之外，对我个人而言，这是它们行为中最令人兴奋的方面之一，我们还了解到，大象比许多其他物种更具亲社会性和合作性。”

在这项研究中，帕尔多和团队使用机器学习方法分析了肯尼亚安博塞利国家公园和桑布鲁和布法罗泉国家保护区内野生非洲象雌性和后代群体发出的 469 个叫声或“隆隆声”的录音。非洲象的交流方式多种多样，从响亮的喇叭声到低沉的声带隆隆声，再到我们耳朵听不到的次声波。

这项研究的模型正确识别了 27.5 个呼叫的接收者。据该团队称，这个百分比比模型在输入控制音频时检测到的百分比要高。这意味着大象可能使用个体特定的呼叫来互相呼唤，而不仅仅依赖于模仿被呼唤个体发出的声音。

接下来，研究小组比较了 17 头野生大象对录音呼叫的反应。这些呼叫要么是针对它们，要么是针对另一头大象。与最初针对另一头大象的呼叫相比，大象在听到最初针对它们的呼叫时会更快地接近扬声器，并且会发出更大的声音。大象可能识别出了针对它们的单个呼叫。

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“我们能够通过回放实验获得如此明确的结果，这非常令人惊讶，”帕尔多说。“为回放实验获取录音非常困难，因为我们需要非常清晰地记录远距离联络呼叫环境中的隆隆声，我们知道呼叫者是谁，接收者是谁。老实说，我对结果具有统计意义感到有点震惊。”

大象在近距离呼唤幼象时使用类似名字的叫声的可能性与在视线之外呼唤同伴时一样大。在远距离或成年大象与年幼大象交谈时，用类似名字的叫声呼唤个体也更为常见。

帕尔多说：“这很令人惊讶，因为当呼唤一个你看不见的人时，名字似乎更有用，而且当呼唤近距离的其他成年人时，类似名字的呼唤不太可能被使用。”

需要更多研究来调查大象使用这些类似名字的叫声的背景。了解这个世界如何也有助于阐明人类和大象名字的起源。