我们对抗太空天气的最佳防御手段已瘫痪数周

深空气候观测站（简称 DSCOVR）是地球轨道上一颗被低估的宝石。这颗卫星是美国宇航局和美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 联合研制的，基本上是我们监测太空天气的最强大工具。除了监测太阳风和太阳不时喷出的超高能粒子外，它还用名副其实的 EPIC 相机捕捉到了一些我们能拍到的地球最美的照片。

但 DSCOVR 却沉寂了。6 月 27 日，该航天器进入“安全保持”状态，这实际上停止了其科学测量，因为它仍驻扎在距离地球近一百万英里的轨道上。

“NOAA 正在解决 DSCOVR 卫星的性能问题，”NOAA 发言人 John Leslie 在一份声明中告诉《大众科学》 。“工程师已将卫星置于‘安全保持’位置，同时他们首先诊断并努力修复维持卫星位置的系统中的技术问题。”

安全位置可大幅降低卫星的耗电量，从而保护仪器，但其副作用是迫使 DSCOVR 停止将数据传回地球。故障的确切原因尚不清楚，但它扰乱了卫星在轨道上正确定位以收集数据的能力。

虽然 EPIC 相机已经为我们提供了一些与地球大气成分趋势和事件相关的非常有用的信息（例如臭氧层的健康状况、云的形成和藻类的异常繁殖），但 DSCOVR 更重要的任务是监测太空天气。当太阳爆发出一些令人讨厌的太阳风时，地球的电网、电信设备、交通系统和其他基础设施都会受到威胁。这样的太阳事件会喷射出能够使我们的电气设备短路的高能粒子，可能导致数百万甚至数十亿人断电。

DSCOVR 预测太空天气事件的能力是史无前例的，其数据可在太阳风暴袭击地球前 45 分钟向电力公司发出警告。但我们远未做好应对危险程度事件的准备，而 DSCOVR 的缺席无疑加剧了这一问题。

显然，在 DSCOVR 处于安全状态的这段时间里，我们正在失去一些非常宝贵的东西。然而，莱斯利解释说，虽然 DSCOVR 处于离线状态，“但 NOAA 空间天气预报中心预报和监测空间天气的能力不会中断。”在工作人员努力解决 DSCOVR 的问题的同时，SWPC 将依靠 NASA 的 ACE 卫星、欧洲航天局和 NASA 联合运营的 SOHO 卫星以及 NOAA 的地球静止卫星收集的数据。毫无疑问，这些仪器在测量太阳风活动方面不如 DSCOVR 那么精确，但它们应该有助于在 DSCOVR 回归我们身边之前填补这一空白。

不幸的是，目前还没有返回时间表。DSCOVR 之前也经历过类似的情况，通常是由于宇宙射线影响了机载电子设备。但这些情况只持续了几个小时。我们现在已经进入第三个星期，当航天器停飞这么长时间时，这通常表明工程师们正在处理更严重的事情。目前，我们所能做的就是拭目以待。