美国宇航局全女性太空行走暗示着更强大、更性别平等的太空计划

萨莉·莱德是美国第一位进入太空的女性，她对媒体对她的关注感到遗憾。在忍受了性别歧视的问题，比如当事情出错时她是否会哭泣，或者她对母亲的看法之后，她期待着未来女性可以飞翔而不会被任何人注意到。

2002 年，她对美国宇航局的一位历史学家说：“很遗憾我们没有取得进一步的进展，女性乘坐航天飞机并不是一个正常现象。当这件事不再是新闻时，那将是美好的一天。”

如今，女性登上国际空间站已经变得像赖德希望的那样平淡无奇。但在“宇航员”这个称号完全摆脱其历史上性别歧视的含义之前，还有许多里程碑要实现。上周，又一个里程碑被达成，克里斯蒂娜·科赫和杰西卡·梅尔穿上宇航服离开国际空间站，进行了 NASA 首次全女性太空行走，这一时刻不仅代表了该航天局数十年来越来越依赖女性，也预示着它未来将继续这样做。

史密森尼国家航空航天博物馆的太空历史学家玛格丽特·魏特坎普说：“发生这件事并不是因为 NASA 想要噱头或宣传，而是因为那些为这项工作做好准备、接受过培训、获得飞行任务的女性是下一批要做这项工作的人。”

美国宇航局花了近六十年的时间才到达这里。

苏联保持着最早的太空记录，而“第一个将女性送入太空的国家”这一称号也不例外。1963 年，尤里·加加林成为第一位进入太空的人类，两年后，瓦伦蒂娜·捷列什科娃在地球轨道上飞行了近三天。但苏联政府更感兴趣的是追逐第一，而不是可持续地将女性纳入其宇航员队伍。在 1982 年斯维特兰娜·萨维茨卡娅飞往礼炮 7 号空间站后，近 20 年来，没有一个国籍的女性再次离开地球。

在太空竞赛期间，NASA 只专注于登月，因此很难在少数精英空军试飞员之外招募新人。结果，诞生了一支非凡而统一的宇航员队伍，即“水星七人组”。他们彼此非常相似，“事实上，他们学会了按字母顺序排列，这样媒体就能在标题中正确显示他们的名字，”韦特坎普说。

体型较小的宇航员更适合小型航天器，这一实用观察启发了两位研究人员在 20 世纪 60 年代邀请了 19 名女飞行员接受与首批宇航员相同的体检和医疗检查。女性通过率高于男性，但该计划最终与 NASA 的要求相冲突，NASA 要求所有宇航员必须拥有军事飞行课程学位——这是一个不可能达到的标准，因为空军禁止女性担任战斗岗位。

然而，到阿波罗计划结束时，法律和社会压力的结合使得继续只招募男性飞行员变得难以忍受。即将发射的航天飞机也需要研究人员和飞行员，因此该机构通过设立“任务专家”来避开军事要求。政治上的权宜之计与需要新人才来组建第八个宇航员小组的需求相一致，尽管这个小组不知何故获得了“三十五名新人”的绰号，但在 1978 年宣布成立时，其中有六名女性。

其中一位“新人”萨莉·莱德在航天飞机上进行实验，并于 1983 年协助发射了两颗通讯卫星。她成为第一位进入太空的美国女性，因此也是第一位向主要由男性组成的工程团队解释她不需要化妆，100 支卫生棉条足以满足她在轨道上一周的需求的美国女性。（“你可以毫无问题地将其减半，”她告诉他们。）

当今的宇航员队伍仍然以男性为主，但 2013 年和 2017 年的宇航员人数分别达到男女平衡和接近平衡，上周的太空行走这样的时刻越来越不可避免。韦特坎普说，宇航员人口结构的变化反映了内部和外部因素。从外部来看，随着其他机构变得更加包容，它们培养出越来越多的合格候选人。

例如，美国空军于 1993 年解除了禁止女性参战的禁令，为艾琳·柯林斯 (Eileen Collins) 铺平了道路，她在 1995 年成为首位驾驶航天飞机的女性，并在四年后指挥航天飞机。如今，各级军队中服役的女性越来越多，这为培养出像宇航员安妮·麦克莱恩 (Anne McClain) 这样的精英候选人提供了足够的空间。安妮·麦克莱恩是西点军校毕业生，也是马歇尔奖学金获得者，拥有直升机作战经验。“坦率地说，她作为飞行员、学者和军人的履历是大多数阿波罗宇航员无法比拟的，”韦特坎普说。

在内部，NASA 也希望从多元化团队所享有的更强大的群体动力中获益。大量社会科学研究支持了这样一种直觉，即来自不同背景的群体会创造一个更有效的创意市场，从种族多元化的团队能够更好地发现股市泡沫，到性别多元化的团队创造更多的新产品。一项分析甚至发现，公司董事会高管的多样性（种族和民族）与该公司的收益之间存在直接关联。当你进入太空时，你会希望利用所有的优势，因此 Weitekamp 表示，NASA 和航空航天业正在遵循这一科学。而且，这是正确的做法。

如今，闸门已经打开，短期内不太可能停止。NASA 目前的目标是在未来十年内让第一位女性登上月球，NASA 局长 Jim Bridenstine 最近表示，第一位登上火星的人可能是女性。Weitekamp 认为，要实现这两个目标中的任何一个，都需要在性别之间实现相当大的平衡。“要做到这一点，你不能只选一个人然后让他们继续前进，”她说，“你真的需要拥有一个深厚的人才库。”

也许到那时，一旦 NASA 的宇航员队伍中只有来自各行各业的优秀学者战士，赖德希望女性进入太空不再成为头条新闻的想法就会实现。“我们还没有完全实现，”韦特坎普说，“但我们比我们想象的更接近了。”