无人谈论的加州野火罪魁祸首：入侵性杂草

由于加州气候干燥，野火在加州许多生态系统中很常见。但近年来，火灾发生的频率和强度都有所增加——这是火灾扑灭、气候变化和人类之间复杂的关系的结果——以至于加州似乎总是在燃烧。我们中的许多人已经熟悉了常见的罪魁祸首，但这个公式中有一个方面没有得到太多的报道：入侵草类的引燃能力。

美国地质调查局西部生态研究中心的研究生态学家马修布鲁克斯说，自从 18 世纪西班牙人建立传教所以来，入侵植物就一直进入该州。随着越来越多的人继续在该地区定居，流浪种子也随之而来。这些植物大多来自地中海，通常是通过动物饲料意外引入的。

这类杂草有几十种，但生态学家最担心的是几种；据加州入侵植物委员会科学项目主任 Jutta Burger 介绍，这些杂草包括雀麦草、红雀麦草、长尾雀麦草和水母草。尤其是在南加州，许多沿海和内陆山谷山丘上都覆盖着这些植物，灌木丛和灌木林的暗绿色逐渐消退，让位于金棕色的草。“在我们的许多土地上，都有一层这种优质燃料的地毯，”Burger 说，“我们以前没有这种情况。”

雀麦草和其他一年生植物竞争激烈，而且极易燃烧。其他一年生植物，如本土野花，在春季播种后会枯萎腐烂，而雀麦草却能长存。雀麦草富含二氧化硅，这使得它们的叶片足够坚固，可以在失去绿色很久之后，一直存活到夏秋季节。当火势爆发时，它们会成为引火物，助长火焰，直到火焰蔓延到灌木和树木。

然后，火灾过后，草类会首先重新发芽。它们密集生长，打败了生长缓慢的灌木。当灌木和其他本地多年生植物重新出现时，它们无法再生根，因为易燃的草类会增加火灾频率。“灌木实际上没有机会成熟并掉落种子（火灾更频繁），所以种子库无法重新种植，”伯格说。“相反，你会通过更快的火灾周期转变为草地。”如果两三场火灾相隔不到五年，沿海鼠尾草灌木植物群落就会被入侵的草类所取代。

在加州半干旱和干旱地区，草类也增加了火灾发生频率。内陆沿海鼠尾草灌木丛环境可能每隔几十年就会发生一次火灾，但布鲁克斯估计，在某些地方，火灾发生频率已降至每五年左右。

在位于洛杉矶以东的加州内陆帝国，该地区拥堵的高速公路在这一变化中扮演着另一个令人惊讶的角色。布鲁克斯解释说，汽车尾气中的部分氮沉积在山坡上，成为植物的肥料。雀麦草可以比本地植物更快地利用这些养分，因此繁殖得更快，加速了向草原的转变，也使火灾更加频繁。“[汽车中的氮]基本上加速了[入侵草类]的恢复和生长，而牺牲了本地物种，”布鲁克斯说。这意味着汽车尾气正以超出其对气候变暖的正常影响的方式使该州陷入火海。

伯格说，在南加州灌木丛生的山丘上，目前的火灾平息后，“我们可以预测，草类将迎来爆发式增长。”即使是索诺玛县的金凯德大火，也可能使一年生草类在橡树遍布的稀树草原上生长起来。由干草引发的持续火灾会烧毁幼苗，使大地变成草原。

“[这些草类] 是我们沙漠中最大的危害，”布鲁克斯说。“它们的出现为沙漠增添了以前并不存在的东西。”在加州的沙漠地区，土地以前每隔几个世纪才会发生一次大火。但现在，在莫哈维沙漠的某些地区，自 20 世纪 80 年代以来已经发生过两三次火灾。以前，火焰可能无法穿过沙漠中零星的植被，而引进的草类则充当了灌木、约书亚树和仙人掌之间的桥梁。在这些地区，本地植物的恢复速度很慢，每年入侵的草类可能会从根本上重塑社区。

由于草类、气候变化和人类土地管理共同形成了激烈的协同效应，对抗不断变化的景观似乎是不可能的。伯格说，在某些情况下，积极的恢复——种植本地物种——可以有所帮助。但即使这样也可能很有挑战性，因为如果一场大火烧毁了重新种植的区域，所有的幼苗都会被烧焦，布鲁克斯补充道。

只要气候继续变暖，就可能无法阻止其中一些变化。我们能做的就是解决我们引发火灾的倾向，伯格说。这包括公用事业供应商更好地维护植被、绝缘电线或将其埋入地下，以及减少荒地附近社区周围的干灌木丛。为了清除灌木丛，一些土地所有者雇佣了一群山羊来自然地修剪植被，就像洛杉矶地区的一家图书馆所做的那样。“要控制这种[火灾增加]真的很难，因为有太多因素，”伯格说。“我们是大多数火灾的起因，所以我们需要考虑如何减少火灾。”