深空望远镜发现一颗行星，其温度之高足以蒸发铁

距离我们约 322 光年的天秤座中，隐藏着天文学家迄今发现的最极端、最热的世界之一。欧洲航天局于去年 12 月将全新系外行星搜寻卫星“特征系外行星卫星”（简称 CHEOPS）发射至地球轨道，发现了系外行星 WASP-189b，这是一颗气态巨行星，绕着已知最热的恒星之一（拥有行星系统）旋转。

WASP-189b 是 CHEOPS 研究的第一颗外星行星，它是一颗奇特的行星：它的温度可以达到 5,792 华氏度，甚至铁也会变成气体，它的一年只有短短的 2.7 天，围绕一颗蛋形恒星横向旋转。周一发表在同行评议期刊《天文学和天体物理学》上的一项研究披露了这颗奇特系外行星的细节。

日内瓦大学这项研究的主要作者莫妮卡·伦德尔说：“这个天体是我们迄今为止所知的最极端的行星之一。”WASP-189b 是一颗热木星行星，是一颗类似于我们太阳系木星的气态巨行星，但温度更极端。

“我们无法看到这颗行星本身，因为它离其明亮的主星太近了，”伦德尔说。但她知道它就在那里，因为当这颗庞然大物从它前面经过时，恒星会变暗。WASP-189b 的恒星比我们的太阳更大，温度也高出几千度，这让这颗恒星看起来是蓝色的，而不是黄白色的。

为了收集有关该系统的详细信息，伦德尔和她的团队从我们的角度测量了当行星经过其主恒星前方时星光的微小下降。该团队还在掩星期间观察了 WASP-189 系统——当行星从恒星后面经过时。“通过比较掩星前后的系统亮度，我们可以测量行星本身有多亮，”伦德尔补充道。伦德尔和她的团队还发现，这颗行星的主恒星本身非常奇怪。它不是完美的圆形，但其赤道处比两极更大、更冷，这使得恒星的两极看起来更亮。显然，这颗恒星旋转得太快，以至于其中心被向外拉。

这一发现是在 2018 年英国领导的广角行星搜索计划（WASP）期间发现的，WASP 行星因此得名。CHEOPS 的工作不是寻找系外行星，而是通过更高质量的观测，进一步了解其他系外行星搜寻任务（如开普勒和 TESS）发现的系外行星。“这正是 CHEOPS 所设想的任务：跟进已知的发现，以更好地描述这些发现，”NASA 开普勒团队成员 Jason Steffen 表示，他没有参与这项研究。“总的来说，这是一篇很棒的论文，真正展示了这颗卫星的能力。”

迄今为止，研究人员已经发现了 4,000 多颗系外行星。除此之外，还有至少同样多的星光下降，如果进一步观察，它们可能会成为系外行星。希望研究像 WASP-189b 这样的极端系统将有助于科学家了解其他世界，并深入了解太阳系和地球的独特之处。“我们当然会继续探索一系列行星系统，很快会公布更多结果，”伦德尔说。