为什么有些人能闻到蚂蚁的气味？这是 TikTok 最新谜团的答案。

最近的一款 TikTok 在社交媒体上引发了一场不同寻常的争论：蚂蚁的气味难闻吗？

引发争论的视频开头很单纯。视频制作者只是问其他人是否能闻到人行道上死蚂蚁的恶心气味。在评论和回复中，许多人同意他们可以闻到，而其他人——似乎人数更多——根本不知道蚂蚁会散发气味，甚至极力否认这一想法。如果你是不知道蚂蚁闻起来是什么味道的那群人之一，很可能你只是没有对当地最小的蚂蚁给予足够的关注。

肯尼索州立大学助理教授、蚂蚁研究员克林特·佩尼克 (Clint Penick) 表示，许多常见的蚂蚁种类在遇到危险、被压扁或死亡时都会释放出刺鼻的气味。东海岸和中西部地区人们在家中发现的最常见的蚂蚁类型是臭家蚁，当它们被压扁时，会释放出一种闻起来像蓝纹奶酪的信息素。这种有气味的化学物质属于一类名为甲基酮的化合物。它也是由生长在腐烂椰子上的青霉菌产生的，正是这种物质赋予了蓝纹奶酪独特的刺鼻气味。

但蚂蚁产生的气味化合物远不止这些。有些物种，包括木蚁，在受到威胁时会喷洒蚁酸，这是一种闻起来很像醋的腐蚀性化学物质。（有些人认为闻到蚁酸的能力是遗传的，就像芦笋一样，这可能是为什么有些人对这种特殊的蚂蚁气味比其他人更敏感的原因。）香茅蚁因其经常散发的独特柑橘气味而得名，而陷阱颚蚁在被挤压时会释放出巧克力味。当蚂蚁因自然原因死亡时，它们也会释放油酸，所以死蚂蚁“闻起来有点像橄榄油”，佩尼克说。

在大多数蚂蚁物种中，这些有气味的化学物质是作为抵御掠食者的防御机制而产生的。“大多数常见的化学物质，如蓝纹奶酪气味，都是为了让蚂蚁感到恶心，并可能起到警报信息素的作用，让其他蚂蚁知道附近有危险，”佩尼克说。“香茅油也是一样，它可以抵御掠食者。甲酸会灼伤你。如果剂量大，产生甲酸的蚂蚁甚至可以赶走熊。”

但这些强烈的气味只是蚂蚁产生的所有气味中的一小部分。蚂蚁用触角来嗅气味，触角上布满了化学受体，对气味的敏感度远高于人类。它们利用这种技能相互交流。

“它们有一整套由气味构成的语言，”佩尼克说道。

动物产生的化学信号（如产生蓝纹奶酪气味的化学信号）构成了蚂蚁气味语言的基础。蚂蚁的身体上有几十个腺体，它们会分泌不同的信息素混合物，然后利用这些信息素发出警报信号、在食物来源处留下气味痕迹、表明食物来源的质量、识别自己群体的成员或其他群体的入侵者、区分蚁后和工蚁，以及无数其他原因。

蚂蚁会发出各种各样有用的气味，但你很可能因为缺乏好奇心而不知道它们闻起来是什么味道，佩尼克说。也许你没有能闻到甲酸的基因，但更有可能的是，你从未花时间闻过你的小邻居。

“与其担心如何摆脱它们，不如花点时间关注它们。你家里就住着野生动物，”佩尼克说。“现在是我们坐下来探索自己家里生物多样性的好时机。”