人类献祭可能有助于创造复杂的社会

木乃伊——从坑中出土、从山腰挖出、从冰中解冻——讲述了一个与人类社会一样古老的仪式化杀戮的故事。他们的皮革般的遗体被撕裂、捆绑、切割和扭曲，以各种方式变形和残缺。人类暴力的可怕证据让我们感到恐惧和着迷，让我们想知道我们怎么会做出这样的事情。

然而，无论这种做法看起来多么野蛮，这样做的理由都再贴切不过了。新西兰的人类学家收集到的证据表明，仪式化的活人献祭是形成我们今天生活的大规模、分层社会的驱动因素，并被用作维持社会等级制度的工具。他们的研究结果发表在《自然》杂志上。

早期日耳曼、阿拉伯、突厥、因纽特、美洲、南岛、非洲、中国和日本文化中都曾出现过活人献祭。简而言之，数千年来，世界各地的人类都在杀害自己的同胞以安抚超自然生物。有些地方甚至在 20 世纪也是如此。

这些杀戮的规模和效率千差万别，方法和理由也各不相同。有时，当文化禁忌或习俗被打破时，人们就会被献祭。有时，这些仪式是为了纪念一个重要的场合，比如酋长的葬礼、新建筑的圣化或神圣的节日。实施这些残酷行为的人往往是社会精英，比如宗教人物或皇室，他们的方法特别自由和富有创意。在不同的文化中，这些方法包括烧死、溺死、勒死、棍棒殴打、活埋、压死、斩首、碎尸、从高处扔下。这样的例子不胜枚举。

新西兰奥克兰大学研究文化进化的心理学家詹姆斯·沃茨 (James Watts) 研究了太平洋 93 个传统南岛社会的活人献祭历史。在论文中，沃茨和他的同事将这些社会描述为“跨文化研究的天然实验室，因为它们所处的环境和所发展出的文化特征多种多样。”他们的环境从几平方公里大小的环礁到澳大利亚这样的大陆。他们的社会包括微小的平等社区和高度复杂、社会分层的州，如夏威夷。

瓦茨和他的团队记录了这些文化过去是否存在活人祭祀，并将其与当今的社会阶层水平进行匹配。他们通过模型运行这些数据，以测试仪式性杀人是否与社会等级制度共同进化，结果发现似乎确实如此。在研究中观察到的平等社会中，只有 20 个社会中有 5 个实行过活人祭祀。另一方面，27 个高度阶层化的社会中有 18 个实行过活人祭祀。然而，瓦茨发现，活人祭祀不仅开启了社会阶层化，而且在阶级制度出现后，还真正有助于稳定和维持阶级制度。

他认为，通过将夺取人的生命与超自然控制相结合，高位者能够证明自己的权威。通过这些权力展示，他们可以向下层阶级灌输一种恐惧，让他们害怕自己越权将导致的后果，从而获得下层阶级的服从。瓦茨和他的同事在论文中解释说：“献祭的受害者通常社会地位较低，例如奴隶，而煽动者则社会地位较高，例如牧师和酋长。”此外，瓦茨指出，活人献祭进一步降低了对上层阶级报复的可能性，因为通过将宗教纳入其中，凶手能够将杀戮的责任转嫁给超自然力量。

瓦茨描述说，在早期传统文化中，“宗教和政治有很大的重叠，仪式化的活人献祭可能被精英阶层采用，作为神灵认可的社会控制手段。”换句话说，富有而强大的统治精英利用恐惧和宗教来压制穷人。听起来很熟悉吧？

活人献祭的行为可能已经消失（取决于你如何定义它——一些州仍然会公开处决），但不幸的是，通过恐惧、宗教和特权来控制人民的做法仍然存在。例如，在沙特阿拉伯等严格的宗教国家，公开处决仍然存在。在印度，约有 1.6 亿人属于被称为“贱民”的阶层——这些人根据宗教标准被视为不洁，因此被判处在该国最低种姓中过着贫困的生活。甚至在美国，公民们也不断争论他们所认为的少数富裕精英群体影响着影响所有人的政府决策。

当我们深入研究人类历史的黑暗篇章并意识到我们现在并不像我们想象的那么不同时，人类学有时会让我们感到不舒服。