恐龙是何时以及如何灭绝的？

1.65 亿年来，恐龙统治着陆地、海洋和天空。长颈腕龙像移动的四层建筑一样笨重地行走。霸王龙用 50 到 60 颗像香蕉一样大的牙齿追捕猎物。沧龙从鼻子到尾巴长达 55 英尺，在海洋中肆虐，吞食它们能捕获的一切。

但 6600 万年前，世界气候发生了巨大变化。恐龙曾在温暖的中生代气候中繁衍生息。突然间，地球变得更冷、更黑暗。植物死亡，食物变得稀缺。除了现代鸟类的祖先外，所有恐龙和地球上四分之三的生物都灭绝了。

直到今天，科学家们仍在争论是什么导致了这一突然的变化。主流理论认为是小行星撞击和巨型火山。

这两种理论都以一种名为铱的稀有金属作为开端。这种元素在地球表面极为稀有，但确实存在于地球的液态核心和小行星等太空岩石中。在地球海洋和大陆下面的岩石中，有一层薄薄的铱层，地质学家称之为 KT 边界，即地质记录中他们看到恐龙大规模灭绝证据的点。

发现这一层尘埃后，科学家们推测，大约 6600 万年前，一颗直径 6 英里的巨型流星撞击了地球。这次撞击的威力相当于 100 亿颗核弹，并将大量铱尘埃和其他碎片抛向空中，遮蔽阳光多年。

研究人员在墨西哥尤卡坦半岛发现了一个巨大的陨石坑，这个陨石坑可能恰好位于造成最大破坏的位置，因为该地区的岩石可能特别富含二氧化碳、硫或碳氢化合物，所有这些都可能在撞击时释放到空气中，导致气候迅速变化。这个陨石坑也有大约 6600 万年的历史。科学家在古老的地层中发现了一些其他奇怪的线索：冲击石英，看起来像是巨大冲击波重新排列晶体的岩石；烟灰表明曾发生过大面积的野火；以及看起来像冷却熔岩的玻璃状球体。

虽然许多科学家认为巨大的火球预示着恐龙的末日，但并不是每个人都这么认为。有人说铱层和奇怪的岩石线索也可能指向火山活动。

在恐龙统治的最后 4000 万年里，火山活动异常频繁。在如今的印度西部，巨大的火山锥从地幔中喷出熔岩，喷出尘土和火山灰。经过数百万年的火山喷发，科学家推测空气中可能有足够的碎屑遮挡阳光。火山也可能从地球深处吸收铱，形成我们今天在地壳中看到的薄层。

一些科学家认为火山爆发不会对气候产生足够大的改变，导致恐龙灭绝。另一些人则认为，真相可能是这两种理论的结合。小行星甚至可能使火山爆发更加严重，给恐龙带来地质双重打击。其他科学家认为，在某种灾难性事件将它们消灭之前，恐龙已经开始逐渐灭绝。

无论是小行星还是火山，我们都知道整个星球发生了突然而剧烈的变化。当黑暗消散时，幸存的哺乳动物、爬行动物和鸟类接管了地球。

这篇报道已更新，以反映小行星碰撞的理论影响是 100 亿颗核弹，而不是之前所说的 10 颗核弹。我们对这个错误深表遗憾。