比特币巨大的环境成本超出了其对能源的需求

比特币和其他加密货币以巨大的能源消耗而臭名昭著，它们依赖的能源会排放造成气候变化的温室气体。但即使数字货币的生产和交易使用 100% 的清洁能源（这与当前的现实相去甚远），由于比特币的硬件需求和其他因素，它们对环境的影响仍将极其负面。

比特币约占加密货币市场的 40%，经常被比作“数字黄金”，由于新币的“挖矿”过程需要大量计算，因此特别耗能。周四发表在《科学报告》上的一项研究计算得出，比特币的环境成本与原油或牛肉的成本相似。在这项新研究中考虑的所有商品中，只有煤炭的环境成本相对于市场价值高于比特币。

“我认为，在普通公众中，很多人还在努力理解比特币到底是什么，”新墨西哥大学环境经济学家、这项研究的合著者本杰明·琼斯 (Benjamin Jones) 表示。“但我们需要意识到它对环境的巨大影响。它非常具有破坏性。”

琼斯和他的团队发现，在过去五年中，比特币的市场价值有时低于其生产过程中产生的排放成本——该成本是根据碳的社会成本计算得出的，碳的社会成本是根据_二氧化碳在气候变化导致的损害中所扮演的角色而广泛使用的估算方法。

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全球约 60% 的比特币挖矿活动由​​化石燃料发电提供动力，使这种加密货币的碳足迹与希腊相当。完全转向清洁能源并不能消除加密货币对环境的不利影响——这也是它与牛肉行业的另一个共同之处。

按重量计算，饲养的肉牛产生的温室气体（主要是甲烷）比任何其他常见食物来源都要多。肉牛还需要大量的水和土地，它们在放牧时会侵蚀和污染这些土地。同样，比特币挖矿对环境的影响也不仅仅是碳排放。

“除了能源使用，你还必须考虑硬件使用和电子垃圾，”Digiconomics 创始人、研究数字货币的博士生 Alex De Vries 表示，他没有参与 Jones 的研究。“这些设备最终会放置在未知地点，停留时间也不得而知，可能会将有毒物质渗入地下和水中。或者它们被扔进焚化炉，有毒物质会释放到空气中。”

2021 年，德弗里斯发表了一项关于加密货币行业产生的垃圾（过时的硬件和设备）的研究，并计算出该行业一年产生的电子垃圾量与荷兰相当。每笔比特币交易产生约 400 克电子垃圾，相当于两部 iPhone 的电子垃圾。

原因之一是，大多数挖矿计算机都由高度专业化的处理器运行，该处理器只能执行一项功能，在本例中就是执行赚取比特币的程序，而不是普通台式计算机中的通用 CPU。

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这些专用芯片可以提高挖矿效率，但德弗里斯估计，这些芯片平均在一年半内就会过时。之后，它们很可能会被送往垃圾填埋场——这些芯片无法重新利用，其他研究表明，大多数芯片都不会被回收利用——这冒着人们接触有毒成分的风险。

而且不仅仅是浪费：量化这些影响的研究仍然很难获得，但德弗里斯指出，采矿设施需要大量的水用于冷却系统，防止计算机过热，此外它们还占用土地并产生噪音污染，这两者都可能对当地居民和栖息地造成危害。

然而，高能耗和超专业化硬件虽然是比特币的象征，但并不是所有加密货币的固有特征。本月早些时候，市场份额第二大的数字货币以太坊从类似于比特币的挖矿规则转变为需要更少计算的系统。这一变化将生产和验证新币所需的能源减少了 99.99%。由于涉及的计算机总数已大幅减少，这一更新应该会将货币在废物、土地和水资源使用以及噪音污染方面的总体影响减少类似的程度。

“监管者或任何对比特币投入大量资金的人都需要考虑是否必须按照他们现在的方式生产比特币。如果比特币是使用不同的方法开采的，那么很多这些问题一夜之间就可以忽略不计了。”琼斯说。