这种振动磁丸将来可能有助于测量你的肠道

内窥镜检查很常见，但也很麻烦。但麻省理工学院和加州理工学院工程师发明的一款新设备很快就能提供一种简单、准确的替代方法。根据麻省理工学院的新闻稿以及TechCrunch最近的报道，研究人员设计了一种可食用的药丸状传感器模块，可通过电磁场轻松追踪患者体外的情况。早期试验表明，这种方法有朝一日可能成为评估便秘、胃食管反流病和胃轻瘫等问题的有效手段。

该团队的研究成果于周一发表在《自然电子学》杂志上，展示了最终可能成为 X 射线、核成像研究和内窥镜评估的常用替代品的早期阶段。该装置相对简单：在测试动物吞下装有磁传感器的模块胶囊后，研究人员利用外部线圈测量其行进距离和位置。当然，传感器的磁读数在穿过测试动物的消化道时会减弱，远离外部参考点读取器。

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“使用外部参考传感器有助于解决这样一个问题：每次动物或人类靠近线圈时，他们很可能不会处于与上次完全相同的位置，”论文的主要作者之一、现任纽约大学生物工程学助理教授的 Khalil Ramadi 解释说。“在没有 X 射线作为基础事实的情况下，很难准确地确定这颗药丸的位置，除非你有一个始终位于同一位置的一致参考。”

据麻省理工学院称，该传感器还包括一个无线发射器，可通过手动触发或按预定间隔将测量结果发送到附近的智能手机或计算机。研究人员还表示，该系统可以同时支持多个胶囊，而不会影响准确性。任何假设的运动减慢都可能表明存在阻塞或炎症等问题。

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可消化医疗技术似乎正在兴起。最近，科学家开发了一种胶囊，胶囊内装有安全的药物输送机器人，一旦外部屏障损坏，它就可以释放药物。同样可消化的“熔化”磁性材料也取得了令人印象深刻的进展，可能很快就会用于药物输送。

对于拉马迪及其队友来说，下一步包括希望扩大动物试验范围，然后再进行可能的人体临床研究。如果一切按计划进行，那么对于数百万患有胃肠道疾病的患者来说，一种比吞咽长管更简单的替代方法可能很快就会成为一种选择。