联邦贸易委员会正在努力变得更加精通技术

美国联邦贸易委员会 (FTC) 正在扩充其内部技术团队。该机构专注于美国消费者保护和反垄断问题，上周宣布将组建技术办公室并聘请更多技术专家。

领导新办公室的是该机构现任首席技术官斯蒂芬妮·阮 (Stephanie Nguyen)，她最近与 PopSci 谈论了新部门的职责以及她的工作重点。

“总体而言，联邦贸易委员会始终站在新兴技术的前沿来执法，”她说。“在 20 世纪 30 年代，我们关注的是欺骗性广播广告。”她指出，本世纪初，他们关注的是“高科技间谍软件”。该机构的目标总体上是解决困扰公众的问题，比如自动拨号电话的祸害。

“技术变革的速度和规模的变化意味着我们不能依赖逐案处理的方法，”她补充道。“我们需要增加员工。”而增加员工正值科技领域比以往任何时候都更加复杂和艰巨之际，生成式人工智能和聊天机器人等有争议的工具不断涌现，亚马逊等公司——刚刚收购了初级保健公司 One Medical，并于 2017 年收购了全食超市——变得越来越强大。

FTC 处理的一个相对较新的技术问题来自 Twitter，该公司在 2022 年因滥用其出于安全目的收集的电话号码和电子邮件地址而被罚款 1.5 亿美元，因为它允许“广告商使用这些数据来定位特定用户”，正如 FTC 去年指出的那样。该委员会还对 GoodRx 处理和共享人们医疗数据的方式进行了调查。他们正在对 Facebook 所有者 Meta 提起诉讼，指控其“反竞争行为”。与此同时，在另一起案件中，FTC 试图阻止 Meta 收购一家名为 Within Unlimited 的 VR 公司，但未能成功，CNBC 称这是 FTC 的“重大失败”。

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阮表示，随着科技公司和非科技公司的界限越来越模糊，设立该办公室成为必要。“不能孤立地看待科技，”她说。“它跨越部门、行业和商业模式，这就是为什么技术办公室将成为我们消费者保护和竞争工作的关键纽带，使我们能够创造和扩展最佳实践。”

联邦贸易委员会的这一举措正值各政府部门的技术素养备受关注且至关重要之际。最高法院一直在审理两起与第 230 条法律有关的案件，大法官埃拉娜·卡根甚至称自己和她的同事“不是互联网上最伟大的九位专家”。

在联邦贸易委员会，成立新的技术办公室实际上意味着，她所说的内部“技术人员”的数量将大约增加一倍，因为他们将雇用大约 12 名新员工。她说，在组建团队时，“我们需要安全和软件工程师、数据科学家和人工智能专家、人机交互设计师和研究人员”，以及“广告技术或增强现实和虚拟现实方面的专家”。

伯克利法律与技术中心主任 Tejas Narechania 表示，联邦贸易委员会设立这个新办公室代表着积极的一步。“我认为这是一个非常好的进展，”他说。“它反映了行政部门和我们机构内部机构能力的不断增强。”

“联邦贸易委员会已经在这个领域运营了一段时间，”他补充道。“它在数据隐私方面做了很多工作，有时它被批评没有真正完全理解这项技术，或者这项技术的发展，而它负责监督和监管的一些行业正是由这项技术支撑的。”（该机构也面临其他挑战。）

阮表示，新办公室的工作人员能够为联邦贸易委员会提供内部帮助的方式之一是充当内部主题专家并开展新的研究。她说，他们将解决诸如“数字广告的转变，帮助联邦贸易委员会了解隐私、竞争和消费者保护的影响，或剖析有关人工智能产品的主张并评估它是否是骗人的把戏”等问题。

Narechania 推测，拥有内部专业知识将有助于他们更独立地处理技术问题。他反思道，FTC 将“能够利用自己的知识来解决这些问题，而不是依靠它本应审查信息的实体。”“拥有这种独立的评估能力确实很重要。”

对于阮来说，她说新办公室的总体目标是“加强该机构的认知能力，并针对影响公众的技术变化采取行动”。