巨型电动飞艇未来或将运送人道主义援助

本周，LTA Research 向公众展示了电动飞艇原型“探路者 1”。据TechCrunch报道，这家由谢尔盖·布林创立的公司将在明年在美国宇航局艾姆斯研究中心所在地莫菲特场和旧金山湾南部海域对其飞艇进行适航测试。如果一切顺利，飞艇有朝一日可能会用于气候友好型航空旅行、货物运输和人道主义援助任务。

探路者 1 号是 LTA 研究公司的首架原型机，长 400 英尺，宽 66 英尺。这比空客 A380 长 150 多英尺，显然是自 20 世纪 30 年代命运多舛的兴登堡号以来最大的飞行器。（不过，兴登堡号的长度超过 800 英尺，比探路者 1 号要小得多。）

探路者 1 号不使用易爆的氢气，而是使用氦气作为比空气轻的升力气体。飞艇的刚性碳纤维和钛框架内装有 13 个防撕裂尼龙气囊，使用激光雷达持续监控，以确保飞艇保持平衡、浮力充足且性能良好。LTA 显然不希望出现任何问题，但为了以防万一，飞艇表面涂有 Tedlar，这是一种层压、坚固、轻便且不可燃的材料。

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氦气让探路者 1 号升空，而它则依靠 12 台电动机移动，这些电动机由柴油发电机和电池供电。这些电动机可以驱动飞艇以最高 75 英里/小时的速度飞行，并且可以从 +180º 旋转到 -180º，以便飞艇谨慎地操纵。飞行员使用操纵杆和电传操纵系统进行操纵，该系统会自动与传感器反馈数据相结合，以控制所有电动机。

尽管体型巨大，但探路者 1 号只能携带相对少量的货物。根据测试情况和具体情况，LTA 预计飞艇的有效载荷将在 4,400 至 11,000 磅之间。相比之下，C-17 环球霸王运输机可以携带近 180,000 磅。因此，飞艇的优势并不在于它能做什么，而在于其他飞机不能做什么。

LTA Research 强调了人道主义角度。正如其常见问题解答所解释的那样，“飞艇将能够补充甚至加速人道主义灾难响应和救援工作，从而挽救更多生命。飞艇不需要飞机跑道和着陆区等航空基础设施，因此它们可以向受自然灾害影响的地区运送食物、设备、物资和其他救生援助。”它还表示，如果手机信号塔被击倒，飞艇可以配备必要的无线电设备在该地区盘旋并恢复服务。

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不过，目前，探路者 1 号的目标要简单得多：通过飞行测试。美国联邦航空管理局的适航证书要求，它必须系在移动桅杆上进行地面测试，然后进行 1,500 英尺以下的低空飞行。如果一切顺利，它将被送往历史悠久的古德伊尔机场，LTA 研究部门已经在那里开发探路者 3 号，这是另一架原型机，长 590 英尺，将有更大的潜力运载人道主义援助物资。