发明奖连接大球

_你如何防止叛乱分子击落直升机？你如何防止石膏发痒？你如何重新发明砖块？你先画草图。然后你工作：晚上、周末——如果有必要，连续几年。你花光了所有的钱，然后乞求更多的钱。你制造原型，当它们失败时，你再制造更多。为什么？因为发明就是解决问题，直到你的解决方案成为现实，你才会停下来。

本周，我们开始公布 2007 年 PopSci 发明奖的获奖者。接下来的几周里，我们每天都会推出一项新发明，所以请继续关注，了解世界上最聪明的发明家目前正在酝酿的新发明。如果您等不及了，那就买一本刚刚上架的 6 月刊吧。-Eds。

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点击此处观看 GATR-Com 充气延时视频，方便我们拍摄照片

名称： GATR-Com**

****发明者：**Paul Gierow**

开发成本：** 150 万美元

时间： 5年

原型
产品

不，它不是巨型沙滩球。它是装在充气外壳内的超轻、超便携天线，可以在任何地点拉下超高速宽带卫星连接。GATR-Com 专为救灾人员、远程视频制作人和前线部队设计，这些人的工作（或生活）依赖于从偏远地区获取数字信息（视频、互联网、电话）。

“如果没有良好的卫星通信，就无法有效地进行救灾，”美国海军医生兼指挥官埃里克·拉斯穆森 (Eric Rasmussen) 表示，他的救灾经验包括 2004 年印度尼西亚海啸以及波斯尼亚和伊拉克战争后的救灾工作。“但是，当泥浆深达两英尺时，如果你不能背着一个盘子或把它从飞机上扔下来，它就无法到达那里。”

GATR-Com（“地面天线发射和接收”的缩写）系统配有电子设备和系留装置，重量不到 70 磅，可轻松装入两个背包中。它可由汽车点烟器或小型发电机供电。没有其他设备能像它一样小巧坚固。

GATR-Com 是工程师保罗·吉罗 (Paul Gierow) 的创意，他花了 20 年时间为 NASA 开发大型可展开太空天线。吉罗意识到，对高度便携的天线的需求在地球上和在太空中一样重要 - 尤其是考虑到地球上不可避免的重力、泥土和高昂的空运成本。

天线由柔性高强度塑料制成，内衬导电网，位于一个大球体（六英尺或八英尺）内，球体由与赛帆类似的材料制成。小型压缩机的阀门将稍多一点的气压导向天线的一侧，使天线呈抛物线形状。起初，吉罗和他的商业伙伴威廉·R·克莱顿担心充气球体可能会被吹走。但 GATR-Com 的球形实际上使空气偏转的效率是刚性圆盘的两倍，并保护内部天线的形状不受阵风的扭曲。

“这个想法本身其实相当简单，”吉罗说。“关键是想办法把它绑住，将它对准卫星，误差在十分之一度以内，并保持稳定。”在空军和国防部高级研究计划局（五角大楼研发部门）的研究经费支持下，吉罗花了近三年时间完善他的发明，然后才鼓起勇气辞去 NASA 承包商 SRS Technologies 副总裁的职务，将自己的生计押注于这项发明上。

第二天，卡特里娜飓风为他提供了一个绝佳的机会来证明该设备在现实世界中是有效的。吉罗从他居住的阿拉巴马州迪凯特附近开车到密西西比州比洛克西，并在红十字会避难所安装了他的原型。两周来，该系统一直是与外界联系的电子生命线。“一位女士刚刚接受了器官移植，但她没有抗排斥药物，”吉罗回忆道。“我们联系上了一位药剂师（距离比洛克西以北约四小时车程），他把设备开车送到了我们这里。”

吉罗的即兴尝试引起了“强力天使 III”组织者的注意。“强力天使 III”是拉斯穆森领导的一场灾难救援模拟演习。这场为期六天的演习于去年 8 月在圣地亚哥举行，五角大楼、救援机构和高科技公司的团队齐聚一堂。演习的任务是：实地测试可用于应对自然灾害、流行病或恐怖袭击的新技术和工具。

“他们是唯一带着装备进来的人，”拉斯穆森谈到吉罗的团队时说道。“乍一看，这个设备让人忍俊不禁。但他们把它从背包里拿出来，充气，绑好，15 分钟后，我们就收到了稳定的卫星信号。这项技术可以大大提高我们的能力。”

GATR-Com 的标价为 50,000 美元，因此不太可能成为大多数单独旅行者的必备配件。但它的成本远低于其他可远程部署的卫星天线，更不用说它节省的运输成本了。

由于有众多潜在客户前来咨询，吉罗经常每周在仓库办公室/实验室工作 70 个小时。但去年夏天，他设法请了一周假，带家人去海滩玩。毫不奇怪，天线也来了。“我是海滩上拿着大球的呆子，”吉罗说，“还有 T1 连接。”

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