研究人员提议为未来的自动驾驶汽车配备第四种交通信号灯

尽管一些公司宣称完全自动驾驶汽车已经面世，但目前还无法在短期内投入使用。甚至有充分的理由表明，完全自动驾驶汽车 (AV)永远不会接管日常出行。无论如何，一些城市规划人员已经开始研究如何确保这样的未来同样安全高效。据北卡罗来纳州立大学的一个团队称，一种解决方案可能是颠覆已有百年历史的交通信号灯设计。

红黄绿三色红绿灯的普遍存在并非巧合——早在 1931 年，国际协议就已将其规定为法律。自那时起，这项规定就为驾驶员提供了良好的服务，但北卡罗来纳州立大学团队认为，自动驾驶汽车最终可能会为改善道路状况创造机会。或者，至少可以从一些基础设施调整中受益。

去年，由土木工程、建筑和环境工程副教授 Ali Hajbabaie 领导的研究人员创建了一个城市通勤模式的计算机模型，该模型表明，随着大量自动驾驶汽车的涌入，日常驾驶有朝一日可能会得到改善。通过相互分享大量实时传感器信息，Hajbabaie 和同事们认为，这些车辆可以进行协调，而不仅仅是简单的交叉路口变化，以调整速度和休息时间等变量。

为了进一步发挥这些优势，他们提议在交通信号灯中引入第四种“白色”灯。在这种情况下，只要有足够多的互联自动驾驶汽车接近十字路口，“白色”灯就会激活。一旦点亮，该阶段就表示附近的驾驶员只需跟随前面的汽车（自动驾驶汽车或人类），而不必试图预测黄灯转红灯的时间。此外，这种互联互通可以与交通信号系统通信，以确定何时最适合“通行”和“禁止通行”行人信号。根据他们的建模，与当前的交通系统优化软件相比，这种变化似乎可以将十字路口拥堵减少至少 40%。这样一来，就可以改善整体出行时间、燃油效率和安全性。

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但对于那些担心现有信号灯上方无色灯光令人困惑的人来说，不必担心——“白色”只是一种理论上的替代品，直到监管机构做出更清晰的决定。

“需要进行研究来找到最佳的颜色/指示，”Hajbabaie 在给PopSci的一封电子邮件中写道。“任何指示/颜色都可以使用，只要它不与任何现有信息相关联并且不会造成混淆。”

然而，这个初始模型有一个相当明显的局限性——它并没有真正考虑到行人。此后的一年里，Hajbabaie 的团队更新了他们的四相交通信号灯计算机模型，以考虑城市交通中的这一关键因素。根据他们在《计算机辅助土木工程基础设施和工程》上发表的新成果，北卡罗来纳州立大学的研究人员确定，即使人类步行通勤，增加第四个信号灯也可以将交叉路口的延误率从目前的水平降低 25%。

当然，这一大幅减少取决于“几乎普遍采用自动驾驶汽车”，Hajbabaie 在本周的另一份声明中表示。鉴于该行业的现状，这样的未来似乎比许多人希望的要遥远得多。但尽管目前还不可能，该团队仍然相信，道路上的自动驾驶汽车数量即使只是小幅增加——再加上第四个“白色”阶段——也能以极其有意义的方式改善道路状况。此外，Hajbabaie 表示，等待完全自动驾驶汽车可能没有必要。

“我们认为，这一概念也适用于具有自适应巡航控制和某种横向运动控制器（如车道保持功能）的车辆，”他告诉PopSci 。“话虽如此，我们认为，如果车辆没有配备智能汽车将配备的所有传感器，我们将需要在路口附近安装更多传感器，以便能够观察车辆的位置。”

但无论城市是否会实现无人驾驶汽车的未来，最好的办法可能是继续投资绿色城市规划项目，如自行车道、受保护的人行道，甚至电动自行车。它们更简单，也更环保。