飞行的未来：直升机将像飞机一样飞行

1980 年，伊朗人质营救行动失败，八架直升机中有三架失灵，导致任务受阻。军事规划人员意识到：美国舰队迫切需要一架能够兼具喷气式飞机的速度和航程以及直升机的垂直升力的飞机。为此，他们设计了倾转旋翼机 V-22 鱼鹰。V-22 可以以每小时 250 英里的速度运载二十几名士兵飞行 1,000 海里。它是美国垂直起降 (VTOL) 舰队中用途最广泛的飞机之一，该舰队包括直升机和垂直起降喷气式飞机。它也是最年轻的：V-22 是 20 多年来 VTOL 武器库中最新的重要补充。

随着现代战争的发展，包括更多类似突袭本·拉登住所的闪电般快速的秘密打击，垂直起降再次成为美国军事规划人员的首要任务。今年启动的两个项目可以提高垂直起降飞机的速度、航程和悬停效率：3 月，陆军启动了一项正式开始接受可用于下一代旋翼机的技术设计的项目。西科斯基和波音公司提交了一份基于西科斯基 X2 旋翼和螺旋桨系统的联合提案；V-22 的联合开发商贝尔直升机公司提交了升级版倾转旋翼机；欧洲航空航天巨头 EADS 提出了一种可能基于欧洲直升机公司实验性 X3 的设计。2 月，美国国防部高级研究计划局宣布了一项耗资 1.3 亿美元的垂直起降 X-Plane 项目，要求航空航天工程师提出全新的垂直起降方法——固定翼、旋翼或介于两者之间的某种方法。

改进后的垂直起降飞机最高时速超过 250 英里，可以扩大军事覆盖范围，缩短作战部队的旅行时间，并将人员和货物运送到几乎任何地方，不受地形限制。虽然确切的设计将暂时保密——陆军和 DARPA 计划在 2017 年之前进行飞行演示——但它们可能会借鉴三种现有技术，如下页所示。在 24 年没有重大创新之后，垂直起降飞机再次飞得很高。

本文最初发表于 2013 年 7 月的《大众科学》 。点击此处查看该杂志的其他内容。